Royaume-Uni

À la mi-2025, l'ONS compte 5 545 500 habitants en Écosse, 3 175 200 au pays de Galles et 1 928 400 en Irlande du Nord. Le pays de Galles perd des habitants : 0,09 % en un an. Là, comme en Écosse, les décès dépassent les naissances, et la migration compense cette baisse naturelle⁴.

Les naissances reculent : les 652 400 de l'année close à la mi-2025 sont les moins nombreuses depuis au moins 43 ans. L'immigration a ralenti elle aussi : dans la même année, 886 200 personnes sont arrivées pour vivre au moins douze mois au Royaume-Uni, contre 1 296 500 l'année précédente⁴.

Les nations n'ont pas le même âge. L'âge médian est de 40,9 ans pour l'ensemble du Royaume-Uni à la mi-2025, mais de 43,2 ans au pays de Galles et de 43,1 ans en Écosse⁴. L'Écosse a aussi l'espérance de vie la plus basse des quatre nations : 81,1 ans pour les femmes et 77,1 ans pour les hommes en 2022-2024⁵.

Selon Larousse, les Celtes occupent les îles Britanniques à partir du VIIIe siècle avant J.-C., et les dernières troupes romaines partent en 407 sans avoir occupé ni l'Irlande ni l'Écosse⁷. De 122 à 127, le mur d'Hadrien est édifié du golfe de Solway à l'embouchure de la Tyne, pour protéger la partie soumise de l'île des Calédoniens ; les Pictes, habitants de la future Écosse, résistent aux légions⁸. Des Irlandais, les Scots, occupent la côte ouest de l'actuelle Écosse et lui donnent leur nom⁷.

Le christianisme arrive par deux chemins : saint Colomba, venu d'Irlande, s'installe à Iona en 563⁸, et saint Augustin à Canterbury en 597. Les rois du Wessex, avec Alfred (871-899), établissent une hégémonie sur l'Angleterre anglo-saxonne, puis la dynastie danoise de Sven et de Knud y règne jusqu'en 1042. Après 1066, le droit des tribunaux royaux, la common law, a cours partout en Angleterre⁷.

L'Écosse se forme dans le même temps. Vers 843, les royaumes scot et picte fusionnent sous Kenneth MacAlpin ; au début du XIe siècle, la dynastie scote s'étend au Lothian puis au Strathclyde, et, pour Larousse, « l'Écosse est née ». Avec la guerre de Cent Ans, elle s'engage pour deux siècles dans l'alliance française⁸. Larousse tient la déclaration d'Arbroath, en 1320, pour sans doute la première affirmation moderne du principe national en Europe⁷. La Réforme prêchée par John Knox l'emporte en 1560 sur la monarchie restée catholique, et Marie Stuart, réfugiée auprès d'Élisabeth Ire, est exécutée sur son ordre. L'Acte d'union de 1707, enfin, est voté « de justesse », selon Larousse⁸.

Le 19 juin 1215, à Runnymede, Jean sans Terre accepte la Grande Charte : il reconnaît des libertés à ses sujets révoltés et se soumet au contrôle d'un comité de 25 barons élus par les rebelles. En 1225, le gouvernement du jeune Henri III se rallie à la Charte, mais en retire les articles qui soumettaient le roi à ce comité²¹. La confirmation d'Édouard Ier, en 1297, figure dans la législation révisée du Royaume-Uni, où la plupart de ses chapitres sont abrogés. Son chapitre 29 garantit qu'aucun homme libre ne peut être arrêté ou emprisonné sinon par le jugement légal de ses pairs ou par la loi du pays²². Selon Anne Pallister, résumée par Bernard Guenée, le prestige de la Charte pâlit au XIVe siècle ; le juriste Edward Coke en fait, au début du XVIIe siècle, le rempart des libertés individuelles contre les Stuarts, et elle est encore un « mythe puissant » dans la première moitié du XIXe siècle²¹.

Le siècle des révolutions a lui aussi ses textes. L'Instrument of Government du 16 décembre 1653, première Constitution écrite de l'Angleterre selon Larousse, établit le Protectorat de Cromwell, sous lequel l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande sont représentées par le même Parlement. Pour Larousse, la révolution de 1688 fonde les bases d'une monarchie constitutionnelle⁷. Le Bill of Rights protège la liberté de parole au Parlement et exclut à jamais de la Couronne toute personne catholique⁹.

Selon Bernard Cottret, Speck décrit une historiographie whig, de Macaulay à Trevelyan, qui voyait en 1688 le triomphe définitif du Parlement sur la Couronne, une vision « triomphale et téléologique » qui mérite d'être nuancée. L'histoire marxiste, de son côté, insiste plutôt sur la première révolution anglaise, celle de 1642¹⁰.

Le pouvoir passe peu à peu du roi au Parlement. Robert Walpole, premier lord de la Trésorerie de 1721 à 1742, est un « Premier ministre sans le titre », selon Universalis. Le soulèvement jacobite, parti d'Écosse en 1745 sous Charles-Édouard Stuart, est écrasé à Culloden le 16 avril 1746, et, à partir du premier ministère de William Pitt le Jeune, en 1783, le souverain doit s'effacer devant la majorité parlementaire²³.

Le droit de vote s'élargit ensuite par étapes. Le site du gouvernement fait commencer avec la loi de réforme de 1832 environ 130 ans de réforme parlementaire, jusqu'au suffrage universel des hommes et des femmes de plus de 18 ans ; une loi de 1833 abolit l'esclavage dans tout l'Empire²⁴. En 1867, le vote accordé aux locataires de logement donne une arme électorale à un million d'ouvriers²⁵. La loi de 1918 ouvre le vote aux femmes de plus de 30 ans remplissant une condition de propriété, et celle de 1928 leur donne enfin les mêmes droits qu'aux hommes²⁶.

La Chambre des lords, elle, perd du terrain. Le Parliament Act du 18 août 1911 limite ses pouvoirs face aux Communes ; son préambule annonce une seconde chambre fondée sur une base populaire et non héréditaire²⁷. Le veto des Lords est réduit à deux ans pour les lois ordinaires, puis, en 1949, à un an pour les lois non financières²⁸.

L'entrée dans l'Europe a été longue. En janvier 1963, le général de Gaulle oppose son refus à la candidature britannique²⁹. Au référendum de 1975, une majorité des deux tiers vote pour le maintien dans la Communauté. Selon Richard Davis, dans la Revue française de civilisation britannique, les opposants de 1975 à la Communauté ont pourtant posé les fondations de la génération eurosceptique suivante³⁰.

Selon Peter Dorey, dans la même revue, le vote pour la sortie, en 2016, était bien plus fort chez les plus âgés, les moins diplômés et les bas revenus, ceux qui ont le moins profité de quatre décennies de désindustrialisation et de mondialisation³¹. Theresa May notifie le 29 mars 2017 l'intention du Royaume-Uni de quitter l'Union ; faute d'une majorité au Parlement pour adopter l'accord de retrait qu'elle a négocié, elle reste en fonction jusqu'au 24 juillet 2019³².

Les nations ont eu leurs propres votes. En Irlande du Nord, où les « Troubles » ont fait plus de 3 500 morts¹², l'accord de Belfast est approuvé par les électeurs le 22 mai 1998 et entre en vigueur le 2 décembre 1999¹⁴. En Écosse, la participation au référendum du 18 septembre 2014 atteint 84,6 %²⁰.

Chaque nation vote à sa manière. Le Parlement écossais compte 129 membres, élus avec deux voix, l'une pour la circonscription, l'autre pour la région ; on y vote dès 16 ans. L'Assemblée d'Irlande du Nord compte 90 membres élus au vote unique transférable⁴². Depuis une loi galloise de 2024, le Senedd est élu dans 16 circonscriptions de six sièges chacune⁴³.

En Irlande du Nord, certaines décisions exigent un « soutien intercommunautaire » : la majorité des votants, mais aussi celle des élus qui se sont déclarés nationalistes et celle des élus déclarés unionistes. Le transfert de la police et de la justice exigeait ainsi une motion déposée conjointement par le Premier ministre et le vice-Premier ministre⁴⁴.

Les résidents écossais paient un impôt sur le revenu propre, versé au gouvernement écossais⁴⁵.

L'Angleterre se décentralise par ses autorités locales. L'English Devolution and Community Empowerment Act 2026 confie aux « autorités stratégiques » anglaises neuf domaines, dont les transports, le logement et l'emploi⁴⁶. Le 30 juillet 2026, Andy Burnham a annoncé que les maires anglais recevraient pour la première fois une part de l'impôt sur le revenu, et qu'ils conserveraient dès le printemps 2027 une plus grande part des recettes locales, à commencer par la taxe professionnelle (business rates)⁴⁷.

Résultats du 4 juillet 2024 selon l'annexe du rapport du BIDDH, qui reprend des chiffres publiés par la BBC³⁴ :

La participation a été de 60,0 %, en baisse de 7,5 % par rapport à 2019 selon le BIDDH, et 263 femmes ont été élues, soit 40,5 % des députés³⁴.

Selon l'Encyclopædia Universalis, Reform UK a dépassé les travaillistes en sièges aux élections locales du 7 mai 2026, et les a aussi devancés au Parlement gallois⁴⁸. Le 22 juin, Keir Starmer a annoncé qu'il quittait la direction du Parti travailliste, tout en restant Premier ministre jusqu'à la nomination de son successeur¹. Le 20 juillet 2026, devant Downing Street, Keir Starmer a présenté sa démission et passé le relais à Andy Burnham, à qui il a apporté son « plein soutien »⁴⁹. Le même jour, Andy Burnham a accepté au palais de Buckingham l'invitation du roi à former un gouvernement. Il se présente lui-même comme « le septième Premier ministre depuis 2016 »⁵⁰.

Au 5 novembre 2026, John Healey est chancelier de l'Échiquier, le ministre des Finances, Ed Miliband ministre des Affaires étrangères et Shabana Mahmood ministre de l'Intérieur⁵¹.

Le discours du Trône a été prononcé par le roi Charles III le 13 mai 2026 à la Chambre des lords, sous Keir Starmer. Il annonçait, entre autres, une loi pour resserrer les liens avec l'Union européenne, une loi permettant de retirer des pairies et une loi sur l'immigration et l'asile⁵². Ce sont des annonces, pas des lois votées.

Le Comité de politique monétaire (Monetary Policy Committee, MPC) de la Banque d'Angleterre se réunit huit fois par an pour fixer le taux directeur nécessaire au retour ou au maintien de l'inflation à 2 %⁶³. Cette cible, mesurée par la hausse sur douze mois de l'indice des prix à la consommation, est symétrique et s'applique en permanence. Si l'inflation s'en écarte de plus d'un point, dans un sens ou dans l'autre, le gouverneur, Andrew Bailey, doit adresser une lettre ouverte au chancelier⁶².

En septembre 2026, le comité avait encore maintenu le taux à 3,75 %, mais trois de ses membres, Megan Greene, Catherine L Mann et Huw Pill, voulaient déjà le relever de 0,25 point, à 4 %. Le comité a aussi voté à l'unanimité la réduction à zéro, sur plusieurs années, du stock d'obligations d'État achetées pour la politique monétaire. Selon la Banque, le conflit prolongé au Moyen-Orient avait encore fait monter les prix de l'énergie : le 14 septembre, le baril de Brent atteignait 106 dollars⁶⁵.

La hausse est venue à la réunion suivante, close le 4 novembre 2026 : huit membres ont voté un relèvement de 0,25 point, à 4 %, et le neuvième voulait aller jusqu'à 4,25 %. La Banque prévoit désormais une inflation d'environ 5 % au milieu de 2027⁶⁴.

La production a encore augmenté de 0,6 % au premier trimestre 2026 et de 0,5 % au deuxième. En 2025, le PIB réel par habitant a progressé de 0,9 %⁵⁸.

Les nations ne progressent pas au même rythme. En 2024, le PIB réel a augmenté de 1,3 % en Angleterre et de 1,2 % en Écosse, mais de 0,7 % en Irlande du Nord et de 0,5 % au pays de Galles. Le PIB par habitant atteignait cette année-là 39 441 livres en Écosse, 35 108 livres en Irlande du Nord et 31 484 livres au pays de Galles⁵⁹.

Selon l'ONS, le déficit annuel se tient entre 4 % et 5 % du PIB depuis la fin de la pandémie. En septembre 2026, les intérêts de la dette de l'administration centrale ont atteint 10,9 milliards de livres, le plus haut niveau pour un mois de septembre depuis le début des relevés mensuels, en 1997. Les règles budgétaires en vigueur depuis janvier 2025 visent un budget courant en excédent et une baisse des engagements financiers nets du secteur public, en part du PIB, d'ici l'exercice clos en mars 2030⁶⁷.

Le budget présenté le 28 octobre 2026 par John Healey respecte sa règle de stabilité budgétaire avec une marge de 15 milliards de livres en 2029-2030, selon le gouvernement. Il annonce une hausse du salaire minimum national à 13,21 livres de l'heure au 1er avril 2027, et le passage de 3 % à 6 % de la surtaxe d'impôt sur les sociétés des banques pendant quinze mois⁶⁸.

Le record national de chaleur, 40,3 °C, a été relevé à Coningsby, dans le Lincolnshire, le 19 juillet 2022. Au pays de Galles, le record atteint 37,1 °C, la veille⁷⁴. Dans le Grand Londres, les jours au-dessus de 30 °C et les nuits au-dessus de 18 °C sont plus de quatre fois plus nombreux en 2016-2025 qu'en 1961-1990⁷⁰.

En 2025, les transports intérieurs sont le premier poste d'émissions, avec 31 % du total⁷². La production nucléaire est tombée à un plus bas historique, en raison d'arrêts répétés. Le gaz fournit 31,8 % de l'électricité, juste devant l'éolien. La production de gaz du bassin de la mer du Nord, mature, continue de décliner, et la Norvège est le premier fournisseur d'énergie du pays⁷³. Les particules fines atteignent 9,5 µg/m³ en 2023 (données de cette fiche).

Selon le DEFRA, en 2025⁷⁵ :

• le cheptel compte 9,3 millions de bovins et 30 millions d'ovins ;
• les exploitations commerciales emploient 446 000 personnes ;
• le revenu total de l'agriculture atteint 8,4 milliards de livres, en hausse de 21 %, porté par les prix de la viande bovine et du lait ;
• le whisky est la première exportation agroalimentaire, avec 5,4 milliards de livres ;
• l'Irlande est le premier client de la filière, et les Pays-Bas son premier fournisseur.

En 2024-2025, 21 % des exploitations de Grande-Bretagne n'ont dégagé aucun revenu positif. Le 23 décembre 2025, le seuil de l'allègement de droits de succession des agriculteurs et des entreprises a été porté de 1 à 2,5 millions de livres, à partir d'avril 2026⁷⁵.

Sur les douze mois à août 2026, un logement valait en moyenne 273 000 livres au Royaume-Uni et 294 000 en Angleterre, mais 198 000 en Écosse. À Londres, les prix ont reculé de 2,2 % en un an, avec la baisse du prix des appartements, qui représentent environ la moitié des ventes⁷⁹. Le budget du 28 octobre 2026 annonce 1,5 milliard de livres de plus pour le logement social et abordable⁶⁸.

Pour HS2, la ministre attribue deux tiers du dépassement à des travaux oubliés du plan initial, à des sous-estimations et à une exécution inefficace, et un tiers à l'inflation. En prix de 2019, le coût atteint 70,9 à 82,2 milliards de livres, quand la fourchette précédente allait de 35 à 45 milliards. La ligne complète, avec la gare d'Euston, doit ouvrir entre mai 2040 et décembre 2043. Au nord, elle s'arrête au raccordement de Handsacre, sur la grande ligne de la côte ouest ; le gouvernement a annoncé l'intention d'une ligne nouvelle entre Birmingham et Manchester⁸¹.

Les chiffres des religions et des langues portent sur l'Angleterre et le pays de Galles. Le recensement n'a pas eu lieu partout à la même date : le 21 mars 2021 en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, le 20 mars 2022 en Écosse⁸⁵. En 2021, les musulmans formaient 6,5 % de la population et les hindous 1,7 %. Au pays de Galles, les « sans religion », à 46,5 %, dépassent désormais les chrétiens. Londres reste la région la plus diverse : 25,3 % de ses habitants déclarent une religion autre que chrétienne⁸⁴.

En 2021, l'anglais, ou le gallois au pays de Galles, était la langue principale de 91,1 % des habitants de trois ans et plus. Après lui, les langues principales les plus courantes sont le polonais (1,1 %), le roumain (0,8 %), le pendjabi et l'ourdou. Le roumain a le plus progressé : 68 000 personnes en faisaient leur langue principale en 2011, 472 000 en 2021⁸⁶.

L'immigration de long terme a atteint 813 000 personnes en 2025, loin du pic de 1 469 000 de mars 2023. Les arrivées de ressortissants hors Union européenne pour le travail ont baissé de 47 % en 2025, principale cause de la baisse du solde migratoire. Parmi les immigrants hors Union de 2025, 47 % sont venus pour étudier et 14 % ont demandé l'asile. Le solde des citoyens de l'Union est négatif depuis l'année close en juin 2022, et celui des Britanniques l'est aussi, d'environ 136 000 personnes. Selon une estimation provisoire, la population née hors du Royaume-Uni est passée de 11,5 à 13,1 millions entre juin 2022 et juin 2024⁸⁵. C'est une autre mesure que la part des immigrés donnée au chapitre 1, et ces chiffres de l'ONS ne portent pas sur la même période que le solde cité au chapitre 1.

L'accord de retrait protège les droits de plus de 5 millions de citoyens de l'Union au Royaume-Uni et de plus d'un million de Britanniques dans l'Union⁸⁷. L'accord de commerce prévoit des droits de douane et des contingents nuls sur les marchandises conformes aux règles d'origine⁸⁸. Selon Universalis, le premier sommet bilatéral depuis la sortie a conclu, le 19 mai 2025, un « nouveau partenariat stratégique »¹.

Pour l'Irlande du Nord, le cadre de Windsor, conclu en principe le 27 février 2023, a fixé de nouvelles modalités pour les douanes et l'agroalimentaire. Quatre ans après le 1er janvier 2021, l'Assemblée d'Irlande du Nord peut, à la majorité simple, maintenir ou rejeter l'application du droit de l'Union concerné par le cadre de Windsor. Elle revote ensuite tous les quatre ans, ou huit ans plus tard si le vote a recueilli un soutien intercommunautaire¹⁰⁰.

Déclarée à la défense de l'OTAN, la dissuasion reste pleinement indépendante. Les sous-marins de la classe Vanguard doivent être remplacés dans les années 2030 par ceux de la classe Dreadnought. Avec les États-Unis et l'Australie, le partenariat AUKUS doit développer des sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire⁹². Le budget du 28 octobre 2026 prévoit de porter les dépenses de défense à 2,7 % du PIB en 2027-2028, puis de tenir en 2035 l'engagement de 3,5 % pris envers l'OTAN⁶⁸.

Le renseignement britannique est lié depuis la Seconde Guerre mondiale à ceux des États-Unis, de l'Australie, du Canada et de la Nouvelle-Zélande, l'alliance des « Five Eyes ». Le 8 mai 2025, le Royaume-Uni a été le premier pays à signer un accord commercial avec les États-Unis après les hausses de droits de douane du président Trump³. Le Commonwealth réunit 56 pays indépendants¹⁰¹, et le Royaume-Uni doit présider le G20 en 2027⁵².

Selon France Diplomatie, 60 % des quelque 300 000 Français du Royaume-Uni vivent dans le Grand Londres¹⁰².

Avec la France, les échanges de biens et de services ont atteint 105,4 milliards de livres sur les douze mois à juin 2026, et le Royaume-Uni y importe davantage qu'il n'y exporte⁹⁹. Sur les trois mois à août 2026, le déficit des échanges de biens, 59,1 milliards de livres, était en grande partie compensé par l'excédent des services, selon l'ONS¹⁰³.