Malte

Malte est un tout petit pays au centre exact de la Méditerranée. Cet État insulaire d'Europe méridionale se trouve entre la Sicile et l'Afrique, à 80 kilomètres au sud des côtes siciliennes¹². L'archipel s'étend sur 45 kilomètres seulement, à mi-chemin entre le Levant et Gibraltar². Il compte trois îles habitées, Malte, Gozo et Comino, pour une superficie totale de 316 km² ; la capitale est La Valette, les langues officielles sont le maltais et l'anglais, et la monnaie l'euro²³.

Ce territoire minuscule porte une population nombreuse, et qui augmente vite. Avec 1 633 habitants par km² selon France Diplomatie, qui ne date pas ce chiffre, Malte a la densité la plus élevée de l'Union européenne, et sa population a crû de 28,6 % depuis 2012³. Selon l'office national de la statistique, Malte et Gozo comptaient 588 254 habitants à la fin de 2025, soit 2,4 % de plus en un an⁴. La Banque mondiale, qui calcule autrement, en estime 579 704 en 2025 : c'est sa série qui figure dans les données de cette fiche. La croissance ne vient pas des naissances, puisque l'accroissement naturel a été presque divisé par deux en 2025, mais de l'immigration : le solde migratoire, de 13 906 personnes, en est le principal moteur, et il est formé pour près de 80 % de citoyens de pays extérieurs à l'Union⁴. Les données de la fiche le confirment : les femmes ont 1,01 enfant en moyenne en 2024, et les immigrés représentent 37 % de la population la même année.

Pour comprendre ce pays, trois clés reviennent tout au long de ce dossier. D'abord une position stratégique qui a attiré toutes les puissances de la Méditerranée, des Phéniciens aux Britanniques en passant par les chevaliers de Saint-Jean. Ensuite une identité singulière, catholique et de langue d'origine arabe, que l'indépendance de 1964 puis l'entrée dans l'Union européenne en 2004 et dans l'euro en 2008 ont ancrée en Europe². Enfin un modèle de croissance très rapide, fondé sur les services et la main-d'œuvre étrangère, dont la réussite s'accompagne de doutes persistants sur l'État de droit depuis l'assassinat d'une journaliste en 2017.

L'histoire maltaise est d'abord celle d'un carrefour convoité. L'archipel est habité depuis sept mille ans², et ses temples mégalithiques figurent au patrimoine mondial de l'UNESCO⁵. Malte devient un comptoir phénicien vers la fin du IXe siècle avant notre ère, connaît ensuite l'influence grecque et l'occupation carthaginoise, puis passe sous domination romaine en 218 avant notre ère¹. En 870, l'émir de Kairouan la conquiert, et l'île devient en majeure partie musulmane ; Roger de Sicile s'en empare en 1090, mais les musulmans, expulsés seulement entre 1240 et 1250, lui laissent un dialecte arabe¹.

L'arrivée des chevaliers de Saint-Jean marque l'île pour des siècles. En 1530, Charles Quint cède Malte aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, chassés de Rhodes¹. L'archipel devient le siège de l'ordre, et donc la capitale d'un réseau de six cents commanderies réparties dans toute la chrétienté latine². Fortifiée par Jean-Parisot de La Valette, l'île résiste aux Turcs, puis devient au XVIIe siècle un nid de corsaires chrétiens et, au siècle suivant, le grand centre du commerce français vers le Levant¹. Mais l'ordre décline, et il laisse Bonaparte occuper l'île en juin 1798¹.

La période britannique commence par un siège. La Grande-Bretagne s'empare de Malte en septembre 1800, après deux ans de combats, et refuse de la rendre à l'ordre¹ ; l'île est une colonie britannique à partir de 1814, et ses ports deviennent une base et un entrepôt sur la grande route maritime de l'Empire². La vie politique s'organise contre la tutelle : Londres refusant de faire de l'italien une langue officielle et d'accorder l'autonomie, l'agitation grandit, et la Constitution accordée en 1921 est suspendue en 1933, puis abrogée en 1936¹. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Malte devient une base d'une importance stratégique exceptionnelle, soumise à partir de l'automne 1941 à un blocus rigoureux et à des bombardements intensifs¹.

L'indépendance arrive par étapes. L'autonomie, accordée en 1947, est révoquée en 1959¹. En août 1962, le Premier ministre nationaliste George Borg Olivier demande l'indépendance au sein du Commonwealth, et, après un référendum, elle devient effective le 21 septembre 1964¹. Le jeune État oppose alors deux partis qui structurent encore la vie politique : le Parti nationaliste de Borg Olivier et le Parti travailliste de Dominique Mintoff, hostile aux ingérences de l'Église¹. Au pouvoir en 1971, Mintoff renvoie le gouverneur britannique et exige le départ du commandant des forces de l'OTAN basées sur l'île¹. Malte devient une république en décembre 1974, et les dernières troupes britanniques partent le 31 mars 1979¹.

La seconde grande étape est européenne. Revenus au pouvoir en 1987, les nationalistes d'Eddie Fenech-Adami engagent une politique pro-européenne et déposent la candidature de Malte aux Communautés européennes en 1990¹. Le référendum du 8 mars 2003 l'approuve par 53,65 % des voix, avec 91 % de participation¹. Malte entre dans l'Union européenne le 1er mai 2004, puis dans la zone euro le 1er janvier 2008, en même temps que Chypre¹.

Malte est une démocratie parlementaire à chambre unique³⁶. Les 67 députés de la Chambre des représentants sont élus à la proportionnelle par le vote unique transférable⁷⁶ : l'électeur classe les candidats, en plaçant le chiffre 1 devant celui qu'il souhaite le plus voir élu, et le vote n'est pas obligatoire⁸. Le chef de l'État est élu par le Parlement à la majorité des deux tiers, pour cinq ans, et ses fonctions sont essentiellement honorifiques ; Myriam Spiteri Debono, travailliste, a été élue à l'unanimité le 27 mars 2024 et a prêté serment le 4 avril suivant⁹³.

La vie politique est un face-à-face entre deux partis, dans un pays qui vote beaucoup. Depuis les années 1970, la participation y est l'une des plus fortes du monde parmi les démocraties sans vote obligatoire, entre 93 % et 97 %, avec une grande fidélité aux partis¹. Le Parti travailliste domine depuis 2013, année où Joseph Muscat devient Premier ministre¹. Le 30 mai 2026, lors d'élections anticipées convoquées dans un contexte de hausse des prix de l'énergie liée à la guerre au Moyen-Orient, il obtient 36 sièges sur 67 et 51,8 % des voix, ce qui maintient Robert Abela au pouvoir⁶¹⁰. Le Parti nationaliste, de centre droit, remporte les 31 autres sièges avec un peu moins de 45 % des voix, et la participation atteint 87,5 %⁶¹¹. Les prochaines élections générales sont prévues en 2031¹².

Au 9 novembre 2026, Robert Abela est donc Premier ministre, et Myriam Spiteri Debono présidente de la République. Abela a été nommé une première fois le 13 janvier 2020, au terme d'une crise politique qui avait conduit Joseph Muscat à démissionner³. Cette crise est née d'un crime. Le 16 octobre 2017, la journaliste et blogueuse Daphne Caruana Galizia, qui enquêtait depuis des années sur la corruption, est tuée par une voiture piégée¹. Ses articles visaient aussi bien les proches de Joseph Muscat que le chef de l'opposition nationaliste¹³. En novembre 2019, l'enquête s'accélère : l'homme d'affaires Yorgen Fenech est arrêté, puis mis en examen pour complicité de meurtre, et le chef de cabinet du Premier ministre, Keith Schembri, démissionne, tout comme le ministre du Tourisme Konrad Mizzi ; le 1er décembre, Joseph Muscat annonce son départ pour janvier 2020¹⁴.

L'affaire n'est pas close, et elle reste au cœur du débat sur l'État de droit. Cinq personnes ont été condamnées en 2021, 2022 et 2025 pour avoir exécuté le meurtre ; le procès de l'homme accusé de l'avoir commandité s'est ouvert devant un jury en juillet 2026, et aucune condamnation n'a encore été prononcée contre lui¹⁵. Les institutions bougent aussi : un commissaire chargé de la déontologie des magistrats a pris ses fonctions, mais la réforme qui associerait les juges à la nomination du président de la Cour suprême reste en attente¹⁵.

L'économie maltaise est l'une des plus dynamiques d'Europe, et elle repose presque entièrement sur les services. Entre 2013 et 2018, elle croît de 6,8 % par an en moyenne, tirée par les exportations de services : tourisme, jeux en ligne, activité portuaire¹. Ce modèle a succédé à celui des bases britanniques, qui assuraient une grande partie des revenus de l'île jusqu'à leur fermeture en 1979¹. Les données de la fiche placent le PIB par habitant à 47 907 dollars en 2025.

Plusieurs secteurs se partagent cette réussite. Le tourisme en est le premier pilier : Malte a accueilli 4 022 310 touristes en 2025, 12,9 % de plus qu'en 2024, qui ont dépensé près de 3,9 milliards d'euros¹⁹. Les jeux d'argent en sont un autre : selon l'autorité maltaise des jeux, ils ont produit en 2025 environ 1 422 millions d'euros de valeur ajoutée, soit 6,3 % de l'économie²⁰. Les services financiers complètent le tableau ; profitant de sa compétitivité fiscale, l'île est devenue un important centre financier offshore¹. L'industrie existe aussi, spécialisée dans l'assemblage et la sous-traitance à haute valeur ajoutée, en aéronautique, en pharmacie et dans les semi-conducteurs : le groupe franco-italien STMicroelectronics est le premier employeur privé de l'archipel²¹.

Cette croissance a une particularité : elle repose sur l'arrivée massive de travailleurs étrangers. Pour la Commission européenne, l'expansion a été alimentée par leur afflux dans des secteurs en forte progression, comme le tourisme, la construction et le commerce, si bien que la population a augmenté à un rythme sans précédent²². Le chômage est donc très bas, à 3,1 % en 2025 selon les données de la fiche, et le taux d'emploi atteint 83,6 %, parmi les plus élevés de l'Union²². Mais la Commission souligne la contrepartie : la densité augmente, les infrastructures, les sols, les ressources naturelles et les services publics sont sous tension, et le modèle de croissance devient difficile à prolonger²².

La conjoncture reste solide. Le PIB réel a progressé de 4,0 % en 2025 et devrait croître de 3,7 % en 2026, porté par la consommation et le tourisme²² ; les données de la fiche donnent la même croissance de 4,0 % en 2025, et une inflation de 2,4 % la même année. Cette inflation modérée tient en partie à un choix politique : les autorités neutralisent l'effet des prix mondiaux de l'énergie sur les prix locaux, ce qui pèse sur le budget²². La dette publique devrait rester autour de 46 % du PIB²².

Malte est un archipel sans rivières ni forêts. Ses îles sont les morceaux émergés d'un plateau calcaire, riche en formes karstiques, sans montagnes ni rivières¹. Le climat est sec, lumineux et venté, et les défrichements ont fait disparaître presque toute végétation arborée² : les données de la fiche indiquent que la forêt ne couvre que 1,5 % du territoire en 2024. Ce calcaire a été exploité du Néolithique à nos jours pour bâtir maisons et monuments, et sa base abrite des nappes d'eau très proches du niveau de la mer².

L'eau est donc la première contrainte. Les nappes souterraines sont menacées par la pollution, venue des villes et de l'agriculture, et par la remontée d'eau salée due aux prélèvements excessifs²². Le dessalement de l'eau de mer est devenu une source importante d'approvisionnement, et la Commission européenne juge que la rareté de l'eau reste un problème pressant, aggravé par la croissance de la population²².

L'énergie est la seconde contrainte. La dépendance de Malte aux importations d'énergie est la plus élevée de l'Union, 99 % en 2022¹. Les renouvelables, surtout le solaire, ne fournissent que 16,7 % de l'électricité en 2025, contre 45 % en moyenne dans l'Union²². Les fonds européens financent un second câble électrique avec l'Italie et les liaisons énergétiques avec Gozo²².

Le climat aggrave ces fragilités. Malte est l'un des États membres les plus exposés aux risques climatiques, inondations, vagues de chaleur et sécheresses, parce qu'elle appartient à la fois à l'Europe du Sud et aux régions côtières basses²².

L'agriculture maltaise est minuscule. La surface agricole totale n'est que de 10 700 hectares, répartis entre plus de 10 400 exploitations, dont 90 % font moins de deux hectares²³. Selon la Commission européenne, ces très petites exploitations aux parcelles morcelées empêchent les économies d'échelle et rendent difficile toute concurrence sur les marchés internationaux²³. Les données de la fiche le traduisent : l'agriculture représente 0,469 % du PIB en 2025.

C'est souvent une activité d'appoint. Beaucoup d'exploitations sont tenues à temps partiel par des familles dont l'agriculture n'est pas la principale source de revenu²³. Le secteur primaire n'occupe que 2 % des actifs, et la pêche n'a qu'une importance secondaire¹. L'élevage de moutons et la fabrication de fromages restent le plus souvent familiaux¹.

Le climat permet pourtant une agriculture variée. Doux en hiver, avec des pluies concentrées pendant cette saison, il convient aux céréales, aux primeurs et aux arbres fruitiers¹. Mais le manque de terres et de ressources naturelles rend le pays dépendant des importations, notamment de matières premières²³. L'agriculture pèse aussi sur l'eau : les nitrates et les pesticides contribuent à la pollution des nappes souterraines²².

La politique agricole commune de l'Union encadre l'essentiel du soutien au secteur. La Commission a approuvé le plan stratégique de Malte le 30 novembre 2022²³. Au sens de cette politique, plus de 300 000 personnes vivent dans des zones rurales, définies à Malte par une densité inférieure à 5 000 habitants par km² et au moins 10 % de terres agricoles²³²⁴.

Malte est presque entièrement urbaine. Les données de la fiche indiquent que 95,7 % des habitants vivent en ville en 2025. Au recensement de 2021, le pays restait le plus densément peuplé de l'Union, avec 1 649 habitants par km²²⁵. L'agglomération de La Valette, dans un rayon d'une dizaine de kilomètres, concentre à elle seule la moitié des habitants de l'archipel².

La capitale est un monument. Bâtie sur une presqu'île entre deux golfes, La Valette forme avec Sliema et Hamrun une agglomération continue, première zone touristique du pays¹. La ville entière est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980⁵.

La croissance rapide de la population met cette ville sous pression. Les loyers continuent d'augmenter, poussés par la demande des travailleurs étrangers et des touristes, et le surpeuplement des logements touche les ménages vulnérables²². Le gouvernement développe le parc de logements sociaux²². La circulation est l'autre point noir : la forte dépendance à la voiture provoque des embouteillages persistants, malgré la gratuité des transports publics, et le transport est la première source d'émissions, 48 % en 2024²².

Les grandes infrastructures sont maritimes. Le port franc de Malte, plateforme de transbordement au cœur de la Méditerranée, est actif depuis plus de trente ans²⁶ ; l'armateur français CMA CGM y transborde sur la route entre Suez et Gibraltar²¹. La Commission salue la régénération du Grand Port et l'extension prévue du port franc²².

L'identité maltaise tient d'abord à sa langue. La Constitution fait du maltais la langue nationale, et du maltais et de l'anglais les deux langues officielles⁷. Le maltais est une langue d'origine arabe, porteuse de traditions maghrébines, parlée par un peuple acquis très tôt à la chrétienté latine². Les musulmans, expulsés au XIIIe siècle, avaient laissé à l'île un dialecte arabe¹. Au XXe siècle, l'anglais l'a emporté sur l'italien², que les Britanniques avaient refusé de reconnaître comme langue officielle¹.

La religion est l'autre pilier. Selon la Constitution, la religion de Malte est la religion catholique, apostolique et romaine, et son enseignement fait partie de la scolarité obligatoire dans les écoles publiques⁷. Au recensement de 2021, 82,6 % des résidents de 15 ans et plus se déclaraient catholiques²⁵.

La société change pourtant vite, sous l'effet de l'immigration. Au recensement de 2021, Malte comptait 519 562 résidents, un effectif qui avait plus que doublé en un siècle et augmenté de plus de 100 000 en dix ans²⁵. Plus d'un résident sur cinq était étranger, une part multipliée par plus de cinq depuis 2011, et, pour la première fois, les hommes étaient plus nombreux que les femmes²⁵. En 2025, les moins de 18 ans représentent 14,3 % de la population, et les 65 ans et plus 18,4 %⁴. Ces aînés restent vulnérables : 30,3 % sont menacés de pauvreté ou d'exclusion sociale, contre 18,8 % dans l'Union²².

Le niveau de développement est élevé : selon les données de la fiche, l'indice de développement humain atteint 0,924 en 2023. Le patrimoine est d'une grande densité, des temples mégalithiques à la ville de La Valette, tous deux inscrits au patrimoine mondial⁵.

La politique étrangère maltaise repose sur un principe : la neutralité. Inscrite dans la Constitution depuis 1987, elle fait de Malte un État non aligné, qui refuse de participer à toute alliance militaire ; aucune base militaire étrangère n'est permise sur son sol³⁷. Malte n'est donc pas membre de l'OTAN. Elle coopère pourtant avec l'Alliance : au sommet de Bucarest d'avril 2008, l'OTAN a réactivé, à sa demande, sa participation à son Partenariat pour la paix²⁹.

La neutralité n'empêche pas l'engagement multilatéral. Malte a siégé au Conseil de sécurité des Nations unies en 2023 et 2024, avec pour priorités la Libye, la place des femmes dans la paix et la sécurité, les enfants dans les conflits et les océans³. Elle a présidé l'OSCE en 2024, puis le Conseil de l'Europe de mai à novembre 2025³.

L'Union européenne est le cadre principal de son action. Malte y compte 6 députés sur 720, et le commissaire européen maltais est Glenn Micallef³. Pays de première entrée des migrants, elle plaide avec ses partenaires du Sud pour une solidarité européenne plus marquée³. L'épisode de l'Aquarius l'a montré : en août 2018, Malte a laissé accoster ce navire humanitaire, avec cent quarante et un migrants secourus au large de la Libye, répartis ensuite entre six pays européens³⁰.

La Libye est son grand voisin du Sud. Malte y est attentive en raison de la proximité géographique, des flux migratoires et des liens économiques anciens³.

Malte dispose d'une croissance parmi les plus fortes d'Europe, d'un chômage très bas, d'une position maritime unique et d'un ancrage solide dans l'Union et la zone euro. Mais son modèle repose sur une population qui grandit très vite grâce à l'immigration, sur des ressources en eau et en énergie limitées, et sur une confiance dans l'État de droit que l'affaire Caruana Galizia n'a pas fini d'éprouver. Les atouts, les vulnérabilités et les scénarios ci-dessous détaillent cet équilibre.

Les points essentiels de ce dossier sont rassemblés ci-dessous.