Irlande

L'État irlandais ne couvre pas toute l'île d'Irlande. Selon l'Union européenne, c'est une république parlementaire de 26 comtés, qui s'étend sur 69 947 km²¹. Au nord, l'Irlande du Nord, qui comptait 1 903 175 habitants au recensement de 2021, fait partie du Royaume-Uni²³.

La population augmente vite, et surtout par l'immigration. Le Central Statistics Office (CSO), l'office statistique national, l'estime à 5 525 600 habitants en avril 2026, dont près de 29 % à Dublin⁴. La Banque mondiale, dont la série figure dans les données de cette fiche, en compte 5,48 millions en 2025. Entre les recensements de 2016 et de 2022, le solde migratoire a pesé chaque année davantage que l'excédent des naissances sur les décès⁵. En avril 2026, près de 17 % des habitants n'ont pas la nationalité irlandaise, contre 12 % au recensement de 2022⁴⁶.

Cette croissance referme une très longue parenthèse. Le recensement du 3 avril 2022 a compté 5 149 139 habitants : pour la première fois depuis 171 ans, la population dépassait 5 millions. Après un déclin presque continu depuis 1851, elle était tombée en 1961 à son plus bas niveau, 2 818 341 habitants⁵.

La Constitution fait de l'irlandais, langue nationale, la première langue officielle, et de l'anglais la seconde⁷. Au recensement de 2022, 40 % des habitants de 3 ans et plus disaient savoir parler irlandais, mais 71 968 personnes seulement le parlaient chaque jour en dehors du système éducatif⁸.

Trois fils traversent ce dossier. D'abord la relation avec le Royaume-Uni et l'Irlande du Nord, dont l'État irlandais est né en se séparant. Ensuite une économie où les multinationales pèsent si lourd qu'elles faussent, selon le CSO, la mesure de la richesse nationale. Enfin la question du logement, de ses prix et de ses sans-abri.

L'histoire de l'Irlande est celle d'une longue union avec la Grande-Bretagne, puis d'une indépendance gagnée par étapes. Selon le Parlement irlandais, les Normands, installés à partir de 1169, ont les premiers donné au pays une administration centralisée, et le premier Parlement irlandais attesté s'est réuni en 1264, à Castledermot, dans le comté de Kildare⁹. Sous diverses formes, ce Parlement a fonctionné pendant plus de cinq cents ans.

L'union avec la Grande-Bretagne y a mis fin. Après la Révolution française et la révolution irlandaise de 1798, Londres a obtenu du Parlement irlandais qu'il vote l'Acte d'union de 1800, par lequel il se supprimait lui-même. En 1801 naissait le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande⁹.

La Grande Famine, An Gorta Mór en irlandais, frappe le pays de 1845 à 1851. Selon le Musée national d'Irlande, de 1845 à 1851, un million de personnes sont mortes de faim et de maladie, et plus d'un million ont émigré¹⁰. En mai 2026, le Taoiseach, le chef du gouvernement, l'a décrite comme la pire famine connue en Europe occidentale depuis quatre cents ans, et a rappelé qu'elle n'avait pas pris fin grâce aux secours, mais quand le mildiou a disparu¹¹. Sur le territoire de l'État actuel, la population est passée de 6,5 millions d'habitants en 1841 à 5,1 millions en 1851, et elle n'était plus que de 2,8 millions en 1961¹².

L'indépendance se joue entre 1916 et 1923. Selon le Parlement irlandais, l'insurrection de Pâques 1916 et les exécutions qui ont suivi ont retourné l'opinion contre la Couronne britannique. Aux élections de 1918, le Sinn Féin, parti nationaliste, remporte 73 des 105 sièges irlandais de la Chambre des communes ; il s'était engagé à ne pas siéger à Westminster et à créer une assemblée en Irlande. Le 21 janvier 1919, le premier Dáil se réunit à Dublin et lit une déclaration d'indépendance, au moment où commencent les attaques de guérilla qui deviennent la guerre d'indépendance. En 1920, Westminster crée deux parlements, l'un à Dublin pour l'Irlande du Sud, l'autre à Belfast pour l'Irlande du Nord⁹.

Le traité anglo-irlandais, signé le 6 décembre 1921, ne fait pas l'unanimité. Le Dáil le ratifie le 7 janvier 1922 par 64 voix contre 57, et son président, Eamon de Valera, annonce son intention de démissionner. L'État libre d'Irlande, compétent sur vingt-six des trente-deux comtés, naît en décembre 1922, alors qu'une guerre civile a commencé en juin 1922 ; elle s'éteint en 1923⁹.

L'État prend ensuite sa forme actuelle. La Constitution du 1er juillet 1937 remplace celle de l'État libre et crée la fonction de président de l'Irlande ; Douglas Hyde l'exerce le premier, à partir de 1938⁹. Une loi de 1948 donne à l'État la description de « République d'Irlande »¹³. L'Irlande est membre de l'Union européenne depuis le 1er janvier 1973¹.

Au nord, l'accord de Belfast, dit du Vendredi saint parce qu'il a été conclu le 10 avril 1998, réunit les gouvernements britannique et irlandais et la plupart des partis d'Irlande du Nord. Il organise un gouvernement de l'Irlande du Nord où unionistes et nationalistes partagent le pouvoir³. La dernière grande épreuve est financière : selon le Mécanisme européen de stabilité, la bulle immobilière éclate à la mi-2007, l'État garantit ses banques en septembre 2008, puis accepte en novembre 2010 un programme d'aide, qui s'achève en décembre 2013¹⁴.

La Constitution de 1937, Bunreacht na hÉireann, définit l'Irlande comme un État souverain, indépendant et démocratique, dont le nom est Éire, ou Ireland en anglais⁷. Le régime est parlementaire : selon l'Union européenne, le président, chef de l'État, exerce surtout des pouvoirs protocolaires, et le Taoiseach exerce le pouvoir exécutif¹.

Le président est pourtant élu au suffrage direct, pour sept ans, et ne peut être réélu qu'une fois⁷. Catherine Connolly a été élue le 24 octobre 2025. Selon la commission électorale, la fonction ne donne ni pouvoir de décision ni rôle dans la définition des politiques de l'État, mais elle comporte quelques prérogatives propres : le président peut saisir la Cour suprême d'un projet de loi qu'il juge contraire à la Constitution, après avoir consulté le Conseil d'État, et il peut refuser de dissoudre le Dáil, qui doit alors désigner un autre gouvernement¹⁹.

Le Parlement, l'Oireachtas, réunit le président et deux chambres, le Dáil Éireann et le Seanad Éireann²⁰. Le Dáil compte 174 députés, appelés TD, élus dans 43 circonscriptions de trois à cinq sièges²¹²². Il désigne le Taoiseach, que le président nomme ensuite⁷. Sur les soixante membres du Seanad, onze sont nommés par le Taoiseach ; les autres sont élus, pour l'essentiel sur des listes professionnelles, et pour six d'entre eux par les diplômés de certaines universités⁷²².

Le peuple garde le dernier mot sur la Constitution, puisque toute révision lui est soumise par référendum⁷. Il lui arrive de dire non : le 4 octobre 2013, les électeurs ont refusé de supprimer le Seanad¹⁸. Il lui arrive aussi de changer d'avis : le divorce, refusé par référendum le 26 juin 1986, a été permis par le 15e amendement, approuvé le 24 novembre 1995¹⁵.

Les élections du 29 novembre 2024 ont donné trois partis de taille voisine. Le Fianna Fáil a obtenu 48 sièges, le Sinn Féin 39 et le Fine Gael 38²³. Micheál Martin, du Fianna Fáil, est Taoiseach²⁴. Son gouvernement compte des ministres du Fine Gael, comme Simon Harris aux Finances et Helen McEntee aux Affaires étrangères et à la Défense²⁵²⁶.

L'économie irlandaise se mesure mal avec les outils habituels. Selon Eurostat, l'Irlande est deuxième de l'Union pour le PIB par habitant, avec 99 000 euros en 2025, contre une moyenne européenne de 41 600 euros¹. Selon les données de cette fiche, il atteint 131 592 dollars courants en 2025.

Un groupe d'examen des statistiques économiques a donc recommandé un indicateur propre, le revenu national brut modifié, ou GNI*, pour exclure les effets de la mondialisation qui faussent la mesure de la taille de l'économie irlandaise. Pour le calculer, le CSO retire notamment les revenus des sociétés redomiciliées en Irlande et l'amortissement de la propriété intellectuelle et des avions loués²⁸. En 2025, le GNI* atteint 334 milliards d'euros, soit 55,4 % du PIB²⁸.

L'écart se lit aussi dans la croissance. Selon les comptes annuels publiés par le CSO le 2 juillet 2026, le PIB a progressé de 8,0 % en 2025, porté par les secteurs dominés par les multinationales, et le GNI* de 4,7 % seulement²⁹. La fiche affiche 12,3 % pour 2025, le même chiffre que les estimations provisoires publiées par le CSO le 5 mars 2026³⁰.

Le secteur des multinationales représente la moitié de la valeur ajoutée : 50,4 % en 2025. Leurs secteurs ont progressé de 14,5 % cette année-là, contre 2,2 % pour les secteurs domestiques²⁹. L'Irlande a aussi dû répondre devant la justice européenne des avantages fiscaux accordés au groupe Apple. Le 10 septembre 2024, la Cour de justice de l'Union européenne a confirmé que l'Irlande avait accordé au groupe une aide illégale, qu'elle devait récupérer. La Commission estimait ces avantages fiscaux à 13 milliards d'euros²⁷.

Pour les ménages, la hausse des prix est repartie. Les prix à la consommation ont augmenté de 4,1 % sur un an en septembre 2026, leur rythme le plus élevé depuis janvier 2024, et le poste du logement, de l'eau, de l'électricité et du gaz de 9,5 %³¹. Le chômage, lui, atteint 4,8 % en octobre 2026³², après 4,6 % en 2025 selon les données de cette fiche.

Le climat irlandais est commandé par l'océan. Selon Met Éireann, le service météorologique national, l'Atlantique en est l'influence dominante, si bien que le pays ignore les extrêmes de température que connaissent d'autres pays de même latitude ; la dérive nord-atlantique, un courant chaud, influence nettement la température de la mer³⁵. Les dépressions atlantiques apportent en décembre et en janvier des vents forts et des pluies abondantes, et les plus faibles pluies de l'année tombent de février à juin³⁵.

L'électricité est devenue plus renouvelable, mais une part croissante va aux centres de données. Les énergies renouvelables ont fourni 40,2 % de la production d'électricité en 2024, contre 5,1 % en moyenne de 1990 à 1994³⁶. Dans le même temps, les centres de données ont consommé 23 % de l'électricité mesurée en 2025, contre 5 % en 2015³⁷.

Les engagements climatiques restent difficiles à tenir. Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), les émissions de gaz à effet de serre ont baissé de 2,3 % en 2025, mais cette baisse reste insuffisante pour atteindre les objectifs nationaux et européens. L'objectif national impose une réduction de 51 % des émissions en 2030 par rapport à 2018³⁸. Selon les données de cette fiche, les émissions de CO₂ atteignent 6,04 tonnes par habitant en 2024.

L'agriculture pèse peu dans la richesse nationale : 1,06 % du PIB en 2025, selon les données de cette fiche. Les troupeaux sont pourtant nombreux. En juin 2025, l'Irlande comptait 6,9 millions de bovins, et aussi près de 5,1 millions d'ovins et 1,6 million de porcs³⁹.

Les revenus agricoles ont progressé en 2025. Selon le CSO, la valeur de la production agricole a augmenté de 12 %, à 14,0 milliards d'euros, surtout grâce à la hausse de 43 % des prix des bovins. L'excédent d'exploitation agricole a augmenté de 23 %, à 5,3 milliards d'euros, dépassant pour la première fois son niveau de 2022⁴⁰.

L'élevage pèse aussi dans le bilan climatique. Selon l'EPA, la baisse des émissions agricoles en 2025 tient surtout à la diminution du cheptel bovin³⁸ : en juin 2025, le pays comptait 278 300 bovins de moins qu'un an plus tôt, et le nombre de vaches laitières avait baissé de 2,2 %³⁹. La surface en céréales, elle, a augmenté de 4,9 %, à 274 900 hectares. Cork est le comté qui compte le plus de bovins, un peu plus d'un million³⁹.

Ces troupeaux nourrissent les exportations. Selon Bord Bia, les exportations alimentaires, de boissons et horticoles ont augmenté de 12 % en 2025, à un record de 19 milliards d'euros, une croissance qui tient surtout aux prix, notamment du bœuf et des produits laitiers. Le bœuf illustre ce mouvement : ses exportations ont augmenté de près d'un quart, à plus de 3,5 milliards d'euros, alors que les volumes vendus restent sous leur moyenne de la décennie. C'est donc le prix qui fait la différence, puisque celui des bovins irlandais a doublé en cinq ans. Le Royaume-Uni reste le premier client, avec 6,7 milliards d'euros, 35 % du total¹⁷. Selon les données de cette fiche, la forêt couvre 12,0 % du territoire en 2024.

Dublin domine le pays, et la carte du peuplement s'est retournée depuis le XIXe siècle. En 1841, les comtés les plus peuplés étaient Cork, Galway, Tipperary, Mayo et Dublin ; en 2022, ce sont Dublin, Cork, Galway, Kildare et Meath. Entre-temps, le Mayo a perdu 65 % de ses habitants⁴¹. Dublin compte 1 597 700 habitants en avril 2026⁴. Selon les données de cette fiche, 64,6 % des Irlandais vivent en ville en 2025.

Les prix du logement continuent de monter. Sur les douze mois qui s'achèvent en août 2026, le prix médian d'un logement acheté atteint 400 000 euros, et les prix ont augmenté de 5,1 % sur un an. Les écarts sont forts : le prix médian va de 199 000 euros dans le comté de Longford à 685 000 euros à Dún Laoghaire-Rathdown⁴². La construction accélère, avec 10 154 logements neufs achevés au troisième trimestre 2026, 10,4 % de plus qu'un an plus tôt⁴³.

Le logement touche aussi les plus fragiles. En août 2026, 12 055 adultes et 5 830 enfants vivaient en hébergement d'urgence⁴⁴. Le 4 septembre 2026, le ministre du Logement, James Browne, du Fianna Fáil, a annoncé un plan d'action contre le sans-abrisme des enfants et des familles⁴⁵⁴⁶. Le budget 2027 consacre 3 milliards d'euros au logement social, dont le financement de 11 250 nouveaux logements³³.

Les référendums retracent l'évolution de la société irlandaise sur la religion et la famille. Le 7 décembre 1972, les électeurs ont retiré de la Constitution la position particulière de l'Église catholique. Le 22 mai 2015, ils ont approuvé le mariage entre deux personnes sans distinction de sexe, et le 25 mai 2018, ils ont permis à la loi d'encadrer l'interruption de grossesse¹⁸. Au recensement de 2022, 69 % des habitants se déclaraient pourtant catholiques, et 14 % sans religion⁶. L'écart entre les générations est net. Les personnes sans religion sont 736 210, 63 % de plus qu'en 2016 ; chez les 25 à 29 ans, 53 % se déclarent catholiques et 26 % sans religion¹⁶.

L'irlandais vit surtout à l'école. Parmi les 1 873 997 personnes qui déclarent le parler en 2022, 623 961 le parlent chaque jour, dans le système éducatif ou en dehors ; un locuteur sur quatre, 472 887 personnes, ne le parle jamais⁸. Le pays s'est aussi beaucoup diplômé : la part des personnes qui ont achevé leurs études avec au moins une licence est passée de 25 % en 2011 à 34 % en 2022⁸.

Les électeurs ne suivent pas toujours le gouvernement : le 8 mars 2024, ils ont rejeté deux révisions de la Constitution, l'une sur la définition de la famille, l'autre sur l'aide apportée aux proches¹⁸.

La Famine reste évoquée au sommet de l'État : le 17 mai 2026, le Taoiseach en a rappelé le bilan, un million de morts et plus d'un million de personnes perdues par l'émigration¹¹. Selon les données de cette fiche, l'Irlande a un indice de développement humain de 0,949 en 2023. Son taux d'homicides est de 0,65 pour 100 000 habitants la même année.

La relation avec le Royaume-Uni domine la politique extérieure irlandaise, et elle passe d'abord par l'Irlande du Nord. Révisée par le référendum de 1998¹⁸, la Constitution affirme la volonté d'unir dans l'harmonie et l'amitié tous ceux qui partagent l'île, une Irlande unie ne pouvant advenir que par des moyens pacifiques, avec le consentement d'une majorité dans les deux juridictions⁷. C'est aussi le « principe du consentement » de l'accord de 1998 : le statut de l'Irlande du Nord ne change pas sans l'accord de la majorité³.

Le Brexit n'a pas remis en cause la libre circulation entre les deux pays. La zone commune de voyage entre l'Irlande et le Royaume-Uni est antérieure à leur adhésion à l'Union et n'en dépend pas ; un protocole d'accord du 8 mai 2019 la maintient en toutes circonstances, et Irlandais et Britanniques peuvent toujours voyager, vivre et travailler chez l'autre⁴⁸. Pour le commerce, le protocole sur l'Irlande et l'Irlande du Nord, entré en vigueur le 1er janvier 2021 et devenu en février 2023 le cadre de Windsor, fait que de nombreux changements du commerce avec la Grande-Bretagne ne s'appliquent pas entre les deux parties de l'île⁴⁹.

L'Europe est l'autre pilier. Membre de l'Union depuis 1973 et de la zone euro depuis le 1er janvier 1999, l'Irlande a négocié une exemption à l'espace Schengen¹. Ses électeurs ont rejeté le traité de Lisbonne le 12 juin 2008, puis l'ont accepté le 2 octobre 2009¹⁸. De juillet à décembre 2026, l'Irlande exerce sa huitième présidence du Conseil de l'Union européenne⁵⁰.

La Constitution interdit à l'État d'adopter une décision du Conseil européen établissant une défense commune qui l'inclurait⁷. Un projet de loi sur la défense, déposé le 16 juin 2026, a franchi la deuxième lecture au Dáil le 20 octobre 2026⁵¹. Selon son mémorandum, il supprime l'exigence d'un mandat de l'ONU pour envoyer des soldats dans une force internationale, tout en maintenant l'accord du gouvernement et, sauf exceptions, celui du Dáil⁵².

L'Irlande s'appuie sur une économie très ouverte, une population qui croît et une place ancienne dans l'Union européenne. Mais la moitié de sa valeur ajoutée vient des multinationales, et le logement coûte de plus en plus cher²⁹⁴²⁴⁴. Les scénarios suivants sont des hypothèses liées à leurs conditions, pas des prévisions.

Cette dernière partie rassemble l'essentiel à retenir sur l'Irlande, sa relation avec le Royaume-Uni, ses multinationales et son logement. Elle se termine par un quiz de dix questions, pour vérifier ce que vous en avez compris.