France

Vu de l'intérieur, la France paraît familière ; vue de l'extérieur, elle surprend par son étendue et par sa dispersion. Le territoire métropolitain s'étend entre le 42e et le 51e degré de latitude nord, et il se prolonge outre-mer, en Amérique, aux Antilles, dans l'océan Indien, dans le Pacifique et jusqu'aux terres australes et antarctiques⁵. Grâce à ces territoires, la France dispose du deuxième espace maritime mondial, derrière les États-Unis, selon le Sénat⁶³.

La France est le deuxième pays le plus peuplé de l'Union européenne, derrière l'Allemagne : elle en rassemble 15 % des habitants, contre 19 % pour son voisin⁴. Au 1er janvier 2026, l'Insee estime sa population à 69,1 millions d'habitants, dont 2,3 millions dans les départements d'outre-mer¹. La Banque mondiale, dont la série figure dans les données de cette fiche, en compte 68,7 millions en 2025.

Longtemps, la France a fait figure d'exception démographique en Europe, avec plus de naissances que ses voisins. Elle le reste en partie : en 2023, sa fécondité était la deuxième de l'Union, avec 1,65 enfant par femme, pour une moyenne européenne de 1,38¹. L'écart se réduit pourtant vite. La fécondité est tombée à 1,56 enfant par femme en 2025, après 1,61 en 2024, son plus bas niveau depuis la fin de la Première Guerre mondiale, et les 645 000 naissances de l'année sont les moins nombreuses depuis 1942¹. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, les décès ont dépassé les naissances. La population continue donc de croître, de 0,25 % sur un an, grâce au solde migratoire, estimé à 176 000 personnes en 2025¹.

Presque tous les Français vivent sous l'influence d'une ville : 93 % habitent l'une des 699 aires d'attraction des villes définies par l'Insee. L'une d'elles domine toutes les autres. L'aire de Paris compte 13 millions d'habitants, soit près d'un Français sur cinq².

Pour un observateur étranger, trois traits distinguent ce pays, et ils reviennent tout au long de ce dossier. D'abord un État central très ancien, dont Tocqueville montrait déjà, en 1856, qu'il précédait la Révolution³⁰. Ensuite une République qui se définit elle-même, dans l'article 1er de sa Constitution, comme indivisible, laïque, démocratique et sociale⁷. Enfin une ambition mondiale, que traduit son siège de membre permanent au Conseil de sécurité des Nations unies⁵³.

La France est un État ancien, qui s'est construit autour d'un pouvoir central bien avant de devenir une République. Dès 1539, l'ordonnance que signe François Ier à Villers-Cotterêts impose le français dans les actes administratifs et juridiques²². Trois siècles plus tard, Alexis de Tocqueville soutient que la centralisation administrative n'est pas l'œuvre de la Révolution ni de l'Empire : c'est, selon lui, la seule institution de l'Ancien Régime qui leur ait survécu³⁰.

La Révolution donne pourtant au pays ses principes. Le 17 juin 1789, les députés du tiers état se constituent en « Assemblée nationale ». Dans la nuit du 4 août, l'Assemblée abolit les droits féodaux et les privilèges, puis elle adopte, le 26 août, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Après l'abolition de la royauté, les actes publics sont datés, à partir du 22 septembre 1792, de « l'An 1 de la République »⁹.

Le XIXe siècle hésite ensuite entre monarchie, empire et république. Le suffrage universel masculin est décrété le 5 mars 1848, mais le président élu en décembre, Louis-Napoléon Bonaparte, renverse la République par un coup d'État le 2 décembre 1851¹¹. Il faut attendre la défaite de Sedan pour que la République soit de nouveau proclamée, le 4 septembre 1870¹². Elle s'enracine alors par l'école et par la laïcité. Les lois de 1881 et 1882 rendent l'enseignement primaire gratuit, obligatoire et laïque¹⁸¹⁹, et la loi promulguée le 9 décembre 1905 sépare les Églises et l'État¹⁷.

La défaite de 1940 et le régime de Vichy forment la grande fracture du XXe siècle. Contre la thèse de Robert Aron, l'historien Robert Paxton montre en 1972 qu'il y avait bien, à Vichy, la volonté d'instaurer un régime autoritaire²⁵. Le 16 juillet 1995, Jacques Chirac reconnaît que « la folie criminelle de l'occupant a été secondée par des Français, par l'Etat français »²⁸. À la Libération, l'ordonnance du 21 avril 1944 accorde le droit de vote aux femmes, qui votent pour la première fois dans un scrutin national le 21 octobre 1945¹⁴.

La Ve République naît en 1958. Approuvée par référendum le 28 septembre, sa Constitution est promulguée le 4 octobre 1958¹⁶. Les accords d'Évian, signés le 18 mars 1962, ouvrent la voie à l'indépendance de l'Algérie, que la France reconnaît le 3 juillet 1962, après 132 ans de souveraineté française²⁶. Quelques mois plus tard, le référendum du 28 octobre 1962 fait élire le président de la République au suffrage universel direct²⁰ : c'est la clé du régime actuel.

Le dernier grand choix est européen, et il divise. La France signe à Rome, le 25 mars 1957, le traité instituant la Communauté économique européenne¹⁵. Elle approuve de justesse le traité de Maastricht, par 51 % des voix au référendum du 20 septembre 1992¹⁶, puis adopte l'euro, dont les billets et les pièces circulent depuis le 1er janvier 2002²⁷. Mais le 29 mai 2005, les électeurs rejettent par 54,68 % des voix le traité constitutionnel européen²⁴.

La Ve République passe, à l'étranger, pour un régime présidentiel. L'Assemblée nationale la décrit plutôt comme un régime hybride, à caractéristiques présidentielles et, pour l'essentiel, parlementaires⁴⁰. Le président est élu pour cinq ans au suffrage universel direct, et nul ne peut exercer plus de deux mandats consécutifs. Il nomme le Premier ministre, mais c'est le gouvernement qui détermine et conduit la politique de la nation, et il en répond devant le Parlement⁷.

Le Parlement compte deux chambres, aux pouvoirs inégaux. Les 577 députés sont élus au suffrage direct⁷. Les 348 sénateurs, eux, sont élus au suffrage indirect par environ 162 000 grands électeurs, pour l'essentiel des délégués des conseils municipaux⁴⁷. L'Assemblée nationale peut renverser le gouvernement par une motion de censure, adoptée à la majorité des députés qui la composent. Le gouvernement dispose, lui, de l'article 49.3, qui fait adopter un texte budgétaire sans vote, sauf si une motion de censure est votée dans la foulée⁷.

Depuis 2024, ce régime fonctionne sans majorité. Après la dissolution annoncée par le président le 9 juin 2024³⁶, les élections des 30 juin et 7 juillet ont produit une Assemblée nationale sans majorité⁴⁵³⁶. Au soir du 10 novembre 2026, onze groupes s'y partagent 563 députés, et le plus important, celui du Rassemblement national, n'en compte que 121, apparentés compris³².

Les gouvernements se succèdent donc vite. Le 4 décembre 2024, une motion de censure, votée par 331 députés, renverse le gouvernement de Michel Barnier³⁸ ; c'est la première censure depuis 1962⁴⁰. Son successeur, François Bayrou, tombe à son tour le 8 septembre 2025, sur un vote de confiance³⁷. Sébastien Lecornu, nommé Premier ministre le 9 septembre 2025, puis de nouveau le 10 octobre³³³⁴, engage en janvier 2026 la responsabilité de son gouvernement sur le budget de l'année (article 49.3), et les motions de censure qui suivent échouent³⁹. Il est toujours en fonction le 28 octobre 2026³⁵.

Emmanuel Macron a été proclamé président pour un mandat commencé le 14 mai 2022, après un second tour où il avait obtenu 18 768 639 voix³¹. La prochaine élection présidentielle est prévue le 18 avril 2027 pour le premier tour, et le 2 mai pour le second⁴⁶.

Les élections locales de mars 2026 ont montré une gauche encore solide dans les grandes villes. À Marseille, la liste d'union de la gauche et des écologistes de Benoît Payan l'a emporté au second tour avec 54,34 % des voix, devant celle de Franck Allisio (40,30 %) ; à Lyon, celle de Grégory Doucet n'a devancé que de peu celle de Jean-Michel Aulas, 50,67 % contre 49,33 %⁴¹⁴².

L'outre-mer pose aussi des questions institutionnelles. En Nouvelle-Calédonie, l'accord de Bougival, signé le 12 juillet 2025 entre l'État et les forces politiques calédoniennes à l'exception du FLNKS, ouvre la voie à un nouveau statut, près de quatre ans après la troisième consultation sur l'indépendance et un an après les émeutes de mai 2024⁴³. Le projet de révision constitutionnelle qui doit le mettre en oeuvre, déposé au Sénat le 14 octobre 2025, en était en avril 2026 à sa deuxième lecture au Sénat⁴⁴.

Les indicateurs de gouvernance de la Banque mondiale, présentés plus bas, situent la France parmi les démocraties solides. Ils se lisent sur une échelle d'environ −2,5 à +2,5 : en 2025, la voix citoyenne atteint 1,16, et la maîtrise de la corruption 1,24.

Vue de l'étranger, l'économie française est d'abord celle d'un pays riche où l'État occupe une place hors du commun. Le PIB atteint 2 991,1 milliards d'euros en 2025⁶⁵. Selon les données ci-dessous, il représente 48 986 dollars par habitant en 2025, ou 63 975 dollars en parité de pouvoir d'achat, une mesure qui neutralise les écarts de prix entre pays. La dépense publique, elle, atteint 57,3 % du PIB en 2025 selon Eurostat, contre 49,8 % dans la zone euro⁷⁰.

La croissance reste pourtant faible. Le PIB n'a progressé que de 0,8 % en 2025, après 1,5 % en 2024⁶⁵ ; les données ci-dessous donnent 0,84 % en 2025. L'année 2026 est plus difficile encore : selon le gouvernement, le PIB a reculé de 0,2 % au premier trimestre, puis stagné au deuxième, sous l'effet du conflit au Moyen-Orient et d'une sécheresse estivale exceptionnelle⁷². La Banque de France ne prévoit que 0,4 % de croissance sur l'année⁷¹.

Le pays s'est aussi davantage désindustrialisé que ses voisins. Selon la mesure que l'Insee juge la plus comparable, l'industrie manufacturière pèse 11 % de la valeur ajoutée française en 2020, contre 17 % en Allemagne⁷⁵. L'aéronautique fait exception, et elle a porté le rebond de la production manufacturière en 2025⁶⁵. Le tourisme est l'autre point fort : avec 102 millions de visiteurs internationaux en 2025, la France reste, selon la direction générale des Entreprises, le pays le plus visité du monde⁷⁶.

Les finances publiques sont la principale source d'inquiétude. En 2025, le déficit public atteint 5,1 % du PIB⁶⁸, et la dette 115,7 % du PIB, le troisième niveau de l'Union européenne après la Grèce et l'Italie⁷⁰. Fin juin 2026, la dette atteint 119,0 % du PIB⁶⁶. Les prêteurs le font payer : le taux d'emprunt de l'État à dix ans a franchi 4 % en août 2026, une première depuis octobre 2008⁷³. Sous le coup d'une procédure européenne pour déficit excessif, la France s'est engagée à revenir sous 3 % de déficit en 2029⁷⁴⁹⁰.

Le projet de budget pour 2027, déposé le 1er octobre 2026, vise un déficit de 5,0 % du PIB, après 5,4 % prévus pour 2026⁷². Le Haut Conseil des finances publiques juge de nouveau « optimiste » la prévision de croissance du gouvernement⁷³.

La France métropolitaine est un territoire de montagnes et de façades maritimes : plus de la moitié de ses 2 970 km de frontières terrestres, 1 750 km, passent en montagne⁶. Ce territoire varié se réchauffe pourtant vite. Avec une température moyenne de 14,0 °C, 2025 est la quatrième année la plus chaude en France depuis 1900, et les dix années les plus chaudes sont toutes postérieures à 2010⁷⁷. L'État s'y prépare désormais officiellement : la trajectoire de réchauffement de référence, inscrite dans le code de l'environnement en janvier 2026, retient pour l'Hexagone +2,7 °C en 2050 et +4 °C en 2100⁷⁸.

La singularité française est son électricité, très largement nucléaire. En 2025, le nucléaire fournit 68,1 % des 547,5 térawattheures (TWh) produits⁷⁹. Avec l'hydraulique, l'éolien et le solaire, la production bas-carbone atteint 95,2 % de l'électricité produite en métropole, et le pays exporte le surplus : son solde exportateur atteint le record de 92,3 TWh, à peu près la consommation annuelle de la Belgique selon RTE⁷⁹. Selon les données ci-dessous, les émissions de CO₂ s'élèvent à 4,00 tonnes par habitant en 2024.

La forêt, enfin, progresse sur le long terme. Elle couvre 17,3 millions d'hectares, soit 31 % de l'Hexagone et de la Corse, et elle a gagné 3,1 millions d'hectares depuis le milieu des années 1980⁸¹. La Banque mondiale, dont la série figure dans les données ci-dessous, en donne 32,9 % du territoire en 2024. Mais la forêt souffre du climat : la mortalité des arbres a augmenté de 125 % en dix ans⁸¹.

La France est la première puissance agricole de l'Union européenne : elle assure 16,2 % de la production agricole européenne en valeur en 2024⁸⁶. L'agriculture ne pèse pourtant que 1,4 % du PIB en 2025, selon les données ci-dessous, et la part des agriculteurs dans l'emploi total est passée de 9,1 % en 1980 à 2,7 % en 2022⁸².

Le monde agricole s'est concentré et a vieilli. La métropole comptait 1 016 800 exploitations en 1988, et près de 390 000 en 2020, dont la surface moyenne est passée à 69 hectares⁸³. En 2023, l'âge moyen des chefs d'exploitation atteint 49 ans, neuf de plus que l'ensemble des actifs⁸⁶.

L'agriculture est aussi de plus en plus exposée au climat. En 2024, la récolte de céréales tombe à son plus bas niveau depuis quarante ans, et la production de vin recule de 23 %⁸⁶. L'excédent commercial agroalimentaire, longtemps un atout, se réduit à 4,9 milliards d'euros en 2024, contre 10,2 milliards en 2022⁸⁶. La puissance publique reste très présente : les concours publics à l'agriculture, européens et nationaux, atteignent 16,1 milliards d'euros en 2024⁸⁶.

La hiérarchie urbaine française reste dominée par une seule région. Au 1er janvier 2026, l'Île-de-France compte 12 594 500 habitants, alors que Paris intra-muros en perd depuis 2012 et n'en compte plus que 2 047 600³. Treize autres aires urbaines dépassent 700 000 habitants, dont Lyon, Marseille, Lille, Toulouse et Bordeaux, mais aussi Genève et Luxembourg, deux aires dont la commune-centre est à l'étranger².

Le réseau ferroviaire fait la part belle à la grande vitesse. La France compte 2 748 km de lignes à grande vitesse sur 27 562 km de voies ferrées, et la grande vitesse assure 60,4 % du transport ferroviaire de voyageurs, contre 37,4 % en Allemagne⁸⁸. Le fret, à l'inverse, passe à 89 % par la route⁸⁸. En Île-de-France, le Grand Paris Express doit ajouter quatre lignes de métro : le premier tronçon de la ligne 18 pourrait ouvrir à partir du 30 novembre 2026, sous réserve des autorisations de sécurité, et la ligne 15 Sud est attendue à l'automne 2027⁸⁷.

Le raccordement numérique est presque achevé. Fin juin 2026, 95,3 % des locaux peuvent recevoir la fibre optique⁸⁵, et les données ci-dessous comptent 48,9 abonnements à l'internet fixe à haut débit pour 100 habitants en 2024. Le logement, enfin, reste un enjeu : la France compte 38,6 millions de logements au 1er janvier 2026, et 57,3 % des ménages sont propriétaires de leur résidence principale, une part quasi stable depuis 2014⁸⁴.

La société française se reconnaît d'abord dans un principe, la laïcité. Inscrite dans la loi de 1905, elle s'applique aussi à l'école : depuis la loi du 15 mars 2004, les élèves des établissements publics ne peuvent pas porter de signes manifestant ostensiblement une appartenance religieuse⁹⁸. Le pays connaît pourtant une exception : en Alsace-Moselle, le régime local reconnaît quatre cultes²¹. Parmi les adultes de moins de 60 ans, une majorité se dit sans religion. Selon l'enquête Trajectoires et Origines, menée en 2019-2020 auprès des 18-59 ans, 51 % se déclarent sans religion, 29 % catholiques et 10 % musulmans, l'islam étant la deuxième religion de France⁹⁶.

Le modèle social limite les inégalités sans les effacer. Selon l'Insee, 15,4 % des habitants vivent sous le seuil de pauvreté en 2024, le niveau le plus élevé depuis le début de la série en 1996⁹⁴. L'indice de Gini, qui va de 0 pour l'égalité parfaite à 100 pour l'inégalité maximale, est de 31,8 en 2023 dans les données ci-dessous. L'indice de développement humain du PNUD, qui combine l'espérance de vie, la durée de scolarisation et le revenu, atteint 0,920 en 2023 (données ci-dessous).

La protection sociale est étendue. La dépense courante de santé atteint 11,4 % du PIB en 2024, et le reste à charge des ménages est l'un des plus faibles de l'Union européenne⁹³ ; les données ci-dessous le situent à 9,2 % en 2024. Les retraites restent le sujet le plus disputé. La réforme de 2023 relevait l'âge légal à 64 ans ; la loi de financement de la sécurité sociale pour 2026 en a suspendu une partie, si bien que cet âge ne sera atteint que par les personnes nées en 1969, au lieu de 1968⁹².

La France est aussi un pays d'immigration. En 2025, l'Insee y compte 8,0 millions d'immigrés, soit 11,6 % de la population, dont un tiers a acquis la nationalité française⁹⁵. La Banque mondiale, dont la série figure dans les données ci-dessous, donne 13,8 % de la population en 2024. Près de la moitié des immigrés sont nés en Afrique, et 30 % en Europe⁹⁵.

L'école, elle, voit ses résultats baisser. Dans l'enquête PISA de 2022, le Programme international pour le suivi des acquis des élèves, le score des élèves français en compréhension de l'écrit tombe de 493 points en 2018 à 474, et leurs performances restent parmi les plus liées au milieu social, au sein de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), des familles⁹⁷.

La France se pense comme une puissance mondiale, et elle en a plusieurs attributs. Elle est l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies, et n'a pas fait usage de son droit de veto depuis 1989⁵³. Sa dissuasion nucléaire repose sur deux composantes, l'une océanique, l'autre aérienne, et son emploi relève de la seule appréciation du chef de l'État⁵⁶. Le 2 mars 2026, le président a annoncé une hausse du nombre de têtes nucléaires et une « dissuasion avancée » ouverte à des partenaires européens, sans partage de la décision ultime⁵⁶.

Elle entretient pourtant avec ses alliances un rapport singulier. Membre fondateur de l'OTAN, la France quitte son commandement militaire intégré en 1966, pour « modifier la forme de notre Alliance sans en altérer la substance », selon de Gaulle, et elle ne le réintègre qu'en 2009⁵⁴. Avec l'Union européenne, son ancrage est plus net : membre depuis le 1er janvier 1958, de la zone euro depuis 1999 et de l'espace Schengen depuis 1995, elle produit 15,9 % du PIB de l'Union⁵⁷.

Le réarmement est en cours. La loi de programmation militaire 2024-2030, actualisée en août 2026, porte le total des crédits de la défense à 436 milliards d'euros sur la période⁵⁵. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), la France est en 2025 le neuvième budget militaire mondial, avec 68,0 milliards de dollars, soit 2,0 % de son PIB⁶⁴.

Dans les échanges, la France reste déficitaire. Son solde commercial atteint −69,2 milliards d'euros en 2025, en amélioration par rapport à 2024, et l'Allemagne demeure à la fois son premier client et son premier fournisseur⁵⁸⁵⁹. Selon les données ci-dessous, le commerce extérieur représente 67,2 % du PIB en 2025, et la balance courante est presque à l'équilibre (−0,33 % du PIB).

La force de la France tient à des atouts que peu de pays réunissent : une électricité presque entièrement bas-carbone, un poids de premier plan en Europe, des attributs de puissance mondiale. Ses fragilités sont plus récentes : des finances publiques sous pression, une Assemblée sans majorité, une natalité en recul. Les trois scénarios qui suivent ne sont pas des prévisions. Ce sont des hypothèses, chacune liée aux conditions qui la rendraient possible.

Cette dernière partie rassemble l'essentiel à retenir sur la France. Elle se termine par un quiz de dix questions, pour vérifier ce que vous en avez compris.