États-Unis

Les États-Unis sont au troisième rang mondial par la superficie, avec 9 526 468 km², depuis l'entrée de l'Alaska dans l'Union en 1959 et de Hawaï en 1960¹. Au 1er juillet 2025, ils comptaient 341,8 millions d'habitants, 1,8 million de plus qu'un an plus tôt². La population vieillit pourtant : près d'un habitant sur cinq a 65 ans ou plus, et environ 15 % sont des immigrés, selon les données de la fiche.

La croissance démographique ralentit pourtant. Elle tient surtout à la chute du solde migratoire international, passé de 2,7 à 1,3 million de personnes en un an². Et elle se répartit inégalement : entre 2024 et 2025, la Californie, Hawaï, le Nouveau-Mexique, le Vermont et la Virginie-Occidentale ont perdu des habitants, tandis que le Texas en gagnait 1,2 %².

Trois clés reviennent tout au long de ce dossier. D'abord une Constitution écrite en 1787, qui partage le pouvoir entre l'Union et les États et entre trois branches, législative, exécutive et judiciaire. Ensuite une puissance économique qu'aucun autre État ne surpasse, selon Universalis¹, doublée d'une puissance militaire engagée en 2026 dans une guerre avec l'Iran. Enfin des écarts anciens, sociaux, raciaux et territoriaux, que mesurent les statistiques officielles.

Les États-Unis naissent de treize colonies britanniques très différentes les unes des autres. Chacune a son régime propre, avec un gouverneur qui représente la Couronne et une assemblée élue qui vote les impôts. Au Sud, les plantations reposent sur le travail d'esclaves noirs, importés d'Afrique depuis 1618 ; au Nord, la Nouvelle-Angleterre est peuplée à l'origine de puritains et de dissidents qui fuient la persécution des Stuarts³.

La rupture avec la Grande-Bretagne vient ensuite. En 1763, le traité de Paris fait disparaître l'empire colonial français d'Amérique du Nord. En 1767, les Townshend Acts taxent lourdement les importations venues de la métropole, en particulier le thé ; suivent la « Boston Tea Party » de 1773 puis, en 1775, la fusillade de Lexington qui ouvre l'insurrection. La déclaration d'indépendance est adoptée le 4 juillet 1776⁴. George Washington commande l'armée, et l'alliance signée avec la France le 6 février 1778 décide de l'issue : la victoire de Yorktown, le 19 octobre 1781, met fin à la résistance britannique⁵. Le traité de Versailles reconnaît l'indépendance en 1783⁴.

Les treize anciennes colonies se donnent alors une Constitution, en 1787, et George Washington devient le premier président en 1789⁴. Selon Universalis, elles forment ainsi le premier pays à s'être donné une constitution écrite⁵.

Le XIXe siècle est celui de l'expansion vers l'ouest, qui fera en un siècle du nouvel État l'une des grandes puissances mondiales⁶. En 1789, le pays n'occupe qu'une bande de terre entre la côte atlantique et les Appalaches. L'ordonnance de 1787 permet aux territoires de l'Ouest d'entrer dans l'Union comme États égaux aux fondateurs, une fois atteints 60 000 habitants. À mesure que les pionniers avancent, les Indiens sont dépouillés de leurs terres et repoussés vers l'ouest ; les frontières fixées par les traités sont violées avant même d'être signées⁶. Sous Andrew Jackson, élu en 1829, l'ouverture de terres nouvelles suit la déportation systématique des Indiens, dont les Cherokees. La même présidence ouvre l'ère de l'Amérique démocratique décrite par Tocqueville, dans un pays dont la population passe de 4 millions en 1790 à 23 millions en 1850⁷.

L'esclavage divise ensuite l'Union. Abraham Lincoln est élu en 1860, minoritaire en voix mais vainqueur avec 180 grands électeurs, dans une élection qui oppose le Nord et l'Ouest au Sud. La Caroline du Sud quitte l'Union le 20 décembre 1860, et les Confédérés ouvrent le feu sur le fort Sumter le 12 avril 1861⁸. La guerre de Sécession oppose pendant quatre ans l'Union à onze États du Sud ; elle trouve son origine dans le système de l'esclavage⁹. Le treizième amendement, voté le 31 janvier 1865 et ratifié le 6 décembre, abolit l'esclavage¹⁰.

À la fin du XIXe siècle naît une Amérique industrielle et capitaliste¹¹. Le Homestead Act de 1862 attire les immigrants, et quatorze millions d'entre eux arrivent dans les quarante années suivantes ; la population passe de 31 millions en 1860 à 76 millions en 1900¹¹. Les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale le 4 avril 1917, mais le Sénat refuse le traité de Versailles en 1919¹².

La crise de 1929 met fin à la prospérité des années 1920¹². À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Truman fait lancer la bombe atomique sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945, et Washington soutient la création de l'ONU et du FMI¹³. Au pays, la loi sur les droits civiques, signée le 2 juillet 1964, interdit la discrimination dans les lieux publics et à l'emploi¹⁴. La fin de l'Union soviétique laisse les États-Unis seule superpuissance¹⁵, jusqu'aux attentats du 11 septembre 2001, qui font environ trois mille victimes¹⁶.

La Constitution partage le pouvoir entre trois branches. Le Congrès, qui vote les lois, compte deux chambres : la Chambre des représentants, élue tous les deux ans, et le Sénat¹⁸, où chaque État a deux sénateurs élus pour six ans¹⁷. Le président, élu pour quatre ans, dirige l'exécutif et commande les armées, mais c'est le Congrès qui déclare la guerre¹⁸ ; nul ne peut être élu président plus de deux fois¹⁷. Les juges de la Cour suprême, nommés avec l'accord du Sénat, restent en fonction tant qu'ils s'en montrent dignes¹⁸. Elle est présidée par John G. Roberts, Jr. Trois de ses neuf juges ont été nommés par Donald Trump pendant son premier mandat, dont Brett Kavanaugh en 2018 et Amy Coney Barrett en 2020¹⁹. C'est cette Cour qui a jugé, le 24 juin 2022, que la Constitution ne confère pas de droit à l'avortement : l'arrêt Dobbs a renversé la jurisprudence Roe et rendu la question aux électeurs et à leurs élus, c'est-à-dire, en pratique, aux États²⁰.

Le Sénat compte cent membres : chaque État, quelle que soit sa population, élit deux sénateurs, tandis que le district de Columbia et les territoires d'outre-mer n'y sont pas représentés²⁹. Ce principe donne au Wyoming autant de sénateurs qu'à la Californie.

Le pays est aussi une fédération. Le dixième amendement réserve aux États ou au peuple les pouvoirs que la Constitution ne confie pas à l'Union³⁰. Même l'élection présidentielle passe par les États : chacun désigne des grands électeurs, en nombre égal à ses sénateurs et représentants¹⁸, et ce sont les bureaux électoraux des États qui publient et certifient les résultats officiels³¹.

En 2024, Donald Trump, républicain, l'a emporté avec 312 grands électeurs sur 538, contre 226 à la démocrate Kamala Harris³². Il a recueilli 77 302 580 voix, contre 75 017 613 à sa rivale³³. JD Vance est vice-président³², et Donald Trump, déjà 45e président, est revenu à la Maison-Blanche comme 47e président²¹ : son mandat a commencé à midi le 20 janvier 2025, date fixée par la Constitution¹⁷.

Cette élection prolonge une vie politique très polarisée. Après l'attaque du Capitole par des partisans de Donald Trump, le 6 janvier 2021, la Chambre l'a mis en accusation pour « incitation à l'insurrection » ; le 13 février 2021, 57 sénateurs ont voté sa culpabilité et 43 contre, en deçà de la majorité des deux tiers requise, et il a été déclaré non coupable²².

Les élections de mi-mandat de novembre 2026 ont renouvelé les 435 sièges de la Chambre³⁴. Au 10 novembre 2026, leurs résultats ne sont pas encore certifiés par les États, et aucune source officielle ne publie encore la composition des nouvelles chambres. La Chambre sortante compte alors 218 républicains, 214 démocrates, 1 indépendant et 2 sièges vacants, sous la présidence de Mike Johnson³⁵.

Les indicateurs de gouvernance de la Banque mondiale, présentés plus bas, se lisent sur une échelle d'environ −2,5 à +2,5. En 2025, les États-Unis obtiennent 0,79 pour l'État de droit et 0,87 pour la maîtrise de la corruption ; la voix citoyenne, qui mesure la liberté des citoyens de choisir leurs gouvernants et de s'exprimer, est à 0,64.

Selon Universalis, aucun autre État ne surpasse la puissance économique des États-Unis¹. Le dollar en est l'un des piliers : selon la Réserve fédérale, il représentait 58 % des réserves de change officielles déclarées dans le monde en 2024, loin devant l'euro (20 %), même si sa part a baissé depuis le sommet de 72 % atteint en 2001²⁶. D'après les données de la fiche, le PIB par habitant atteint 90 027 dollars en 2025, et la croissance a été de 2,2 % cette année-là. Elle accélère en 2026 : selon l'estimation avancée du Bureau of Economic Analysis, le PIB réel progresse au rythme annuel de 3,4 % au troisième trimestre, porté par l'investissement, la consommation et la dépense publique⁴¹.

Selon la Réserve fédérale, les créations d'emplois suivent la population active et le chômage change peu⁴². En octobre 2026, l'emploi salarié a progressé de 165 000 postes et le chômage était de 4,1 %, soit 7,1 millions de personnes⁴³. Le chômage était de 4,3 % en 2025, selon les données de la fiche.

L'État fédéral, lui, vit à crédit. L'exercice budgétaire clos le 30 septembre 2026 s'est soldé par un déficit de 1 992 milliards de dollars, selon le Trésor²⁷, et la dette publique fédérale dépasse 40 000 milliards de dollars début novembre 2026²⁸.

L'inflation, elle, reste élevée. Les prix avaient augmenté de 2,9 % en 2024, selon les données ci-dessous, puis de 2,6 % en moyenne en 2025, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS)⁴⁴. Sur douze mois, la hausse est remontée en 2026, jusqu'à 4,2 % en mai, et atteignait 3,7 % en septembre⁴⁴. En 2026, la Réserve fédérale juge l'inflation « toujours élevée » et relève l'incertitude liée aux développements géopolitiques⁴². Elle a relevé son taux directeur de 0,25 point le 16 septembre 2026, à une fourchette de 3,75 % à 4 %⁴⁵, puis l'a maintenu le 28 octobre ; deux membres du comité auraient voulu une nouvelle hausse⁴². Depuis mai 2026, la Réserve fédérale est présidée par Kevin Warsh, qui a succédé à Jerome Powell³⁸.

Le pays achète au reste du monde plus qu'il ne lui vend. En 2025, le déficit commercial des biens et services a atteint 901,5 milliards de dollars ; les exportations ont progressé de 6,2 % et les importations de 4,8 %⁴⁶. D'après les données de la fiche, le solde de la balance courante est de −3,8 % du PIB en 2025. Le déséquilibre avec la Chine se réduit pourtant : en 2025, le déficit avec elle baisse de 93,4 milliards de dollars, à 202,1 milliards, car les importations venues de Chine reculent de 130,4 milliards⁴⁶.

Le relief s'organise en grandes bandes orientées nord-sud. À l'est, des plaines côtières bordent l'Atlantique, dominées par les Appalaches¹. Le territoire oppose de puissantes montagnes à de vastes plaines ; l'Alaska le prolonge jusqu'aux latitudes arctiques, la Floride presque jusqu'au tropique¹.

Le sous-sol fait des États-Unis une puissance énergétique. Depuis 2018, ils sont le premier producteur mondial de pétrole brut : en 2025, ils en ont extrait un record de 13,6 millions de barils par jour, selon l'Agence d'information sur l'énergie (EIA)²³.

Le climat se réchauffe. En 2025, la température moyenne des 48 États contigus a atteint 54,6 °F, 2,6 °F au-dessus de la moyenne du XXe siècle : c'est la quatrième année la plus chaude en 131 ans de relevés. L'Ouest a connu son année la plus chaude⁴⁸. Les catastrophes se sont succédé : en janvier, les incendies Eaton et Palisades, les deuxième et troisième plus destructeurs de l'histoire de la Californie, ont détruit ou endommagé plus de 18 000 bâtiments et fait 31 morts ; en juillet, des inondations dans le Hill Country du Texas ont fait au moins 135 morts. En revanche, aucun ouragan n'a touché terre en 2025, une première depuis 2015⁴⁸.

Dans les données de la fiche, chaque habitant émet 13,62 tonnes de CO₂ en 2024, et l'air contient en moyenne 7,0 µg/m³ de particules fines en 2023. En janvier 2025, le président a ordonné de notifier à l'ONU le retrait de l'accord de Paris sur le climat⁴⁹.

L'agriculture américaine produit davantage avec moins d'exploitations. Le pays en comptait 6,8 millions en 1935 ; il n'en reste que 1,88 million en 2024, 8 % de moins qu'en 2017. Elles couvrent 876 millions d'acres, et leur taille moyenne atteint 466 acres. Selon le ministère de l'Agriculture, la croissance de la productivité est le principal moteur de la production⁵⁰. Le pays reste un grand exportateur agricole, mais il achète désormais davantage qu'il ne vend : selon le ministère de l'Agriculture, ses importations agricoles ont dépassé ses exportations de 41 milliards de dollars en 2025, et les ventes à la Chine ont chuté de 66 % en un an, sur fond de droits de douane réciproques²⁴. En 2025, la récolte de maïs grain atteint par ailleurs le record de 17,0 milliards de boisseaux, en hausse de 14 %, avec un rendement record de 186,5 boisseaux par acre. Le soja recule de 3 %, à 4,26 milliards de boisseaux, malgré un rendement lui aussi record⁵¹.

Les fermiers ont connu des crises anciennes. À la fin du XIXe siècle, les prix agricoles ont baissé d'environ 50 % entre 1870 et 1896, ce qui a nourri des mouvements de révolte paysanne⁵². Le Homestead Act de 1862 avait auparavant distribué des terres de l'Ouest aux pionniers¹¹. D'après les données de la fiche, la forêt couvre 33,8 % du territoire en 2024.

La population est très majoritairement urbaine. Dans les données de la fiche, 80,2 % des habitants vivent en ville en 2025, et on compte 38,9 abonnements à l'internet fixe à haut débit pour 100 habitants en 2024.

Entre 2024 et 2025, la Floride, le Texas, la Californie et l'État de New York ont reçu le plus d'immigrants internationaux, et trente et un États ont gagné des habitants venus d'autres États². Le ralentissement touche pourtant presque toutes les villes : 310 des 387 aires métropolitaines ont grandi moins vite qu'un an plus tôt. Les plus touchées sont à la frontière mexicaine, comme Laredo, au Texas, dont la croissance est tombée de 3,2 % à 0,2 %, surtout parce que l'immigration internationale a reculé⁵³.

Les grandes villes ralentissent davantage que les petites. Entre 2024 et 2025, la ville de New York perd 12 196 habitants, la plus forte baisse du pays, quand Charlotte, quatorzième ville du pays, en gagne 20 731. Les cinq villes de plus de 20 000 habitants qui croissent le plus vite sont toutes au Texas, et Austin franchit le million d'habitants⁵⁴.

La société américaine se diversifie. Au recensement de 2020, 204,3 millions de personnes se déclaraient blanches seulement, un nombre en baisse de 8,6 % depuis 2010. La population hispanique ou latino a atteint 62,1 millions, 18,7 % du total ; les Noirs ou Afro-Américains seuls étaient 41,1 millions, et les Asiatiques seuls 19,9 millions⁵⁵. Les premiers habitants restent présents : 9,7 millions de personnes se déclarent amérindiennes ou natives d'Alaska, seules ou avec une autre origine⁵⁵, et l'État fédéral reconnaît 575 entités tribales⁵⁶.

Le niveau de vie progresse, mais inégalement. En 2025, le revenu médian réel des ménages a atteint 87 460 dollars, son plus haut niveau depuis 1967, et le taux de pauvreté officiel est descendu à 10,2 %. Pourtant, 26,7 millions de personnes n'ont eu aucune assurance maladie de toute l'année⁵⁷. Le revenu du dixième le plus aisé a progressé de 1,7 %, celui du dixième le plus modeste n'a pas changé⁵⁷. Selon les données ci-dessous, l'indice de Gini est de 41,8 en 2024, et l'indice de développement humain de 0,938 en 2023, 0,832 une fois corrigé des inégalités.

La santé s'améliore. L'espérance de vie a atteint 79 ans en 2024, son plus haut niveau, et le taux de décès par surdose de drogue a baissé de 26,2 % entre 2023 et 2024⁵⁸. Selon les données ci-dessous, le taux d'homicides est de 5,8 pour 100 000 habitants en 2023.

La Constitution protège des droits individuels étendus. Le premier amendement protège la liberté de parole et de la presse, le deuxième le droit de détenir et de porter des armes³⁰. L'immigration divise aussi : en janvier 2026, à Minneapolis, une citoyenne américaine a été tuée par un agent de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement, la police fédérale de l'immigration et des douanes)²⁵ pendant des opérations contre l'immigration, ce qui a déclenché des manifestations⁵⁹.

La puissance militaire américaine se mesure d'abord à ses dépenses. Selon l'OTAN, ils consacrent à la défense environ 980 milliards de dollars en 2025, soit 3,22 % de leur PIB, contre 2,27 % pour l'Europe et le Canada réunis⁶¹.

L'année 2026 est celle de la guerre avec l'Iran. Le 28 février, les armées américaine et israélienne bombardent le pays, et une frappe vise la résidence du Guide suprême Ali Khamenei, qui est tué ; le président annonce une « opération de combat majeure »³⁹. L'Iran riposte contre les pays du Golfe, attaques que le Conseil de sécurité de l'ONU condamne le 11 mars, dans sa résolution 2817⁶². Le trafic du détroit d'Ormuz est perturbé⁶³. Un cessez-le-feu de deux semaines est conclu le 8 avril, mais les négociations d'Islamabad échouent sur le programme nucléaire iranien⁶⁴, et les frappes américaines reprennent en juin³⁸. Le 17 juin, l'Iran et les États-Unis signent pourtant un protocole d'accord : l'Iran doit rouvrir le détroit d'Ormuz, les États-Unis lever leur blocus naval⁷⁰. En juillet, Donald Trump déclare ce cessez-le-feu « terminé »⁷¹, et l'armée américaine bombarde de nouveau l'Iran⁴⁰.

Le détroit d'Ormuz reste au cœur de la crise. Au 16 septembre 2026, l'Organisation maritime internationale (OMI) a vérifié 80 attaques contre des navires dans le détroit et à ses abords depuis le début du conflit, le 28 février ; elles ont tué au moins 22 marins⁶⁶. Selon son secrétaire général, ces attaques ne sont pas le fait d'un seul pays⁶⁶. Fin octobre 2026, selon le Trésor, le détroit reste quasiment fermé, et l'Iran conditionne sa réouverture à la levée du blocus américain de ses ports et au dégel de ses avoirs⁶⁷. La France et le Royaume-Uni, qui ont réuni 51 pays le 17 avril, appellent au contraire à une réouverture inconditionnelle, sans restriction ni péage⁶⁸ ; le 23 octobre, le ministre français des Affaires étrangères juge que l'accord entre les États-Unis et l'Iran n'est pas pleinement mis en œuvre⁶⁹.

La même année, Washington agit aussi sur son continent et dans les institutions. Le 3 janvier 2026, le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse sont capturés à Caracas par l'armée américaine. Le 7 janvier, un décret retire les États-Unis de soixante-six traités et organisations internationales⁵⁹. Avec la Chine, le président fait en mai 2026 une visite d'État à Pékin et rencontre Xi Jinping³⁸. Avec ses voisins, le cadre commercial tient : le 1er juillet 2026, les États-Unis, le Mexique et le Canada décident de revoir chaque année leur accord, qui reste en vigueur jusqu'en 2036⁶⁵. En juillet, Washington signe aussi avec l'Arabie saoudite un accord de coopération de plusieurs décennies sur le nucléaire civil, qui inquiète des parlementaires des deux partis, et avance vers une licence permettant à l'Ukraine de fabriquer des missiles Patriot⁴⁰.

Selon les données ci-dessous, le commerce extérieur représente 25,0 % du PIB en 2024.

Les États-Unis disposent d'une économie qu'aucun autre État ne surpasse, d'une dépense militaire de 980 milliards de dollars, d'une population qui croît encore et d'une Constitution en vigueur depuis 1787. Leurs fragilités tiennent aux écarts sociaux, à un déficit commercial de plus de 900 milliards de dollars et aux tensions avec leurs alliés. Les atouts, les vulnérabilités et les scénarios ci-dessous détaillent cet équilibre.

Les points essentiels de ce dossier sont rassemblés ci-dessous.