Espagne

L'Espagne ne se résume pas à sa péninsule. Le profil officiel de l'Union européenne lui attribue près de 506 000 km²¹. Son territoire comprend les archipels des Baléares et des Canaries, ainsi que les villes de Ceuta et de Melilla²³. Membre de l'Union depuis 1986, le pays est aussi, pour un lecteur français, une voisine familière : 85 201 Français y étaient inscrits au registre consulaire fin 2025, ce qui le place au septième rang mondial¹⁴.

La population n'a jamais été aussi nombreuse, et c'est l'immigration qui la fait grandir. Selon l'estimation provisoire de l'Institut national de la statistique (INE), le pays comptait 49 801 559 habitants au 1er juillet 2026, un record historique⁵. La Banque mondiale, dont la série figure dans les données de cette fiche, en compte 49,4 millions en 2025 : les deux chiffres ne portent ni sur la même date ni sur la même méthode. D'après l'INE, la croissance vient des personnes nées à l'étranger, car le nombre d'habitants nés en Espagne diminue⁵. Les naissances ne suffisent plus : la fécondité n'atteint que 1,1 enfant par femme en 2024, et les décès ont dépassé les naissances pour la huitième année consécutive⁶.

Le pays est pluriel, et sa Constitution le reconnaît. Le texte de 1978 proclame à la fois « l'indissoluble unité de la Nation espagnole » et le droit à l'autonomie des « nationalités et régions »⁷. On y compte 17 communautés autonomes et deux villes autonomes, Ceuta et Melilla². Le castillan est la langue officielle de l'État, mais d'autres langues le sont dans leurs communautés, comme le catalan, le galicien ou le basque⁷⁸⁹¹⁰.

Trois clés de lecture reviennent tout au long de ce dossier. D'abord une monarchie parlementaire fondée sur la Constitution de 1978⁷. Ensuite l'équilibre entre l'unité de la nation et l'autonomie des territoires, qui se renégocie encore en 2026 autour du financement des communautés¹¹. Enfin une ouverture qui porte la population comme l'économie : l'immigration fait croître le pays, et le tourisme y a battu un record en 2025, avec 96,8 millions de touristes internationaux¹².

L'Espagne s'est construite à partir de royaumes anciens. Rome a mis deux siècles à conquérir la péninsule, une conquête achevée en 19 av. J.-C. selon l'historien Ángel Morillo Cerdán, de l'Université Complutense. Après l'Empire, la péninsule devient un royaume wisigoth¹⁵¹⁶. La défaite du roi Rodéric, le 19 juillet 711, entraîne la soumission de la quasi-totalité de son territoire¹⁷¹⁸. Al-Andalus, l'Espagne musulmane, devient un califat, à Cordoue, en 929¹⁸¹⁹. Les royaumes chrétiens du Nord avancent par étapes : après Las Navas de Tolosa, en 1212, Cordoue tombe en 1236 et Séville en 1248²⁰. Le nom donné à ce processus, la « Reconquista », est aujourd'hui discuté²¹.

L'union des couronnes n'est pas encore une unification. Isabelle de Castille épouse Ferdinand d'Aragon en 1469, mais les deux monarchies conservent leurs institutions propres²²²³. L'année 1492 concentre pourtant trois ruptures : Grenade, dernier royaume musulman, tombe le 2 janvier ; un édit du 31 mars expulse les Juifs de Castille et d'Aragon ; le 12 octobre, Christophe Colomb aborde une île qu'il baptise San Salvador^2422252627. Ce passé touche encore le droit : la loi 12/2015 sur la nationalité des sefardíes se présente comme un point de rencontre avec les descendants des expulsés²⁶.

L'empire fait de cette réunion de royaumes une puissance mondiale, mais il l'épuise. Les guerres obligent Philippe II à tripler les charges financières de la Castille ; pour Henri Lapeyre, dans l'encyclopédie Universalis, le XVIIe siècle est celui du déclin, sauf dans les arts et la littérature, où le Siècle d'or se prolonge²⁸²⁹.

L'État centralisé naît d'une guerre, et cette naissance pèse encore. La guerre de Succession d'Espagne, datée par Universalis de 1702 à 1714, tourne à l'avantage de Philippe V, et ses troupes donnent l'assaut final à Barcelone le 11 septembre 1714³⁰³¹³². Valence et l'Aragon perdent leurs Cortes et la plupart de leurs libertés dès 1707, la Catalogne en 1716 par le décret de Nueva Planta. La Navarre et les provinces basques, fidèles au roi, conservent au contraire leurs fueros, ces libertés propres³¹. La Catalogne a fait du 11 septembre sa fête nationale en 1980, en souvenir de cette perte³³.

Le XIXe siècle est celui de l'instabilité. Pour Lapeyre, le soulèvement du 2 mai 1808 contre l'occupation napoléonienne ouvre une ère de guerres, d'interventions de l'armée et de changements fréquents de constitution ; c'est aussi l'époque du soulèvement des colonies d'Amérique, qui emporte la plus grande partie de l'empire³⁴. La Constitution de Cadix, du 19 mars 1812, fait passer la souveraineté du roi à la Nation, mais Ferdinand VII l'abroge dès 1814³⁵³⁶. Le siècle s'achève sur le « désastre de 1898 » : l'Espagne cède Porto Rico et Guam aux États-Unis et leur vend les Philippines³⁷³⁸. La crise ouverte vers 1917 conduit ensuite à la dictature de Primo de Rivera, puis à la chute de la monarchie³⁷.

Au XXe siècle, l'instabilité débouche sur la guerre. La IIe République est proclamée le 14 avril 1931³⁹. Le soulèvement militaire du 17 juillet 1936 déclenche une guerre civile de près de trois ans, achevée le 1er avril 1939⁴⁰³⁹. D'abord isolé, le régime de Franco devient en 1953 un allié des États-Unis, puis le plan de stabilisation de 1959 met fin à l'autarcie et ouvre une forte croissance⁴¹⁴².

La démocratie est sortie du régime lui-même. Franco meurt le 20 novembre 1975, et Juan Carlos est proclamé roi⁴³. Le Congrès souligne que la démocratie s'est construite à partir de la légalité franquiste : ce sont les Cortes du régime qui votent la loi pour la réforme politique, le 18 novembre 1976. Après les premières élections démocratiques depuis 1936, le 15 juin 1977, la Constitution est approuvée par référendum le 6 décembre 1978⁵²⁵³. Selon Guy Hermet, la victoire des socialistes de Felipe González (PSOE), en octobre 1982, impose ensuite le principe de l'alternance⁵⁴⁵⁵.

La jeune démocratie a vécu sous la menace du terrorisme. ETA, organisation nationaliste basque radicale fondée en 1958 après une rupture avec le Parti nationaliste basque, a poursuivi ses attentats bien après la fin du franquisme⁴⁴. Quand elle annonce sa disparition, en mai 2018, le chef du gouvernement, Mariano Rajoy, rend hommage aux 853 personnes qu'elle a assassinées en cinquante ans et assure qu'il n'y aura « pas d'impunité »⁴⁵. Le pire attentat de l'histoire du pays est pourtant venu d'ailleurs : le 11 mars 2004, des cellules djihadistes liées à Al-Qaïda ont fait 193 morts et des centaines de blessés dans des trains de Madrid⁴⁴.

La mémoire de la guerre et de la dictature reste, elle, disputée. La loi d'amnistie de 1977 a commencé à être contestée à la fin des années 1990, selon une recension publiée par La Vie des idées⁵⁶. La loi de 2007 se réclamait de l'esprit de concorde de la Transition ; celle de 2022 affirme que « l'oubli n'est pas une option pour une démocratie »⁵⁷⁵⁸. Entre les deux, le 24 octobre 2019, la dépouille de Franco a quitté le Valle de los Caídos, que la loi de 2022 rebaptise Valle de Cuelgamuros⁵⁹⁵⁸.

La Constitution de 1978 fait de l'Espagne une monarchie parlementaire⁷. Le roi, Felipe VI depuis le 19 juin 2014, est le chef de l'État : il « arbitre et modère » le fonctionnement des institutions, mais aucun de ses actes n'est valable sans le contreseing du gouvernement²⁷. Les Cortes Generales, le Parlement, réunissent le Congrès des députés, 350 membres élus tous les quatre ans à la proportionnelle dans le cadre des provinces, et le Sénat, chambre de représentation territoriale⁷².

C'est le Congrès qui fait et défait les gouvernements. Le candidat proposé par le roi doit y obtenir la majorité absolue, ou la majorité simple à un second vote ; sans investiture dans les deux mois, les chambres sont dissoutes. La motion de censure, elle, doit désigner un candidat, investi si elle est adoptée⁷.

La vie politique a longtemps reposé sur deux partis. Depuis 1982, se relayaient au pouvoir le Parti populaire (PP), conservateur, et les socialistes du PSOE, de centre gauche ; en 2015, selon William Chislett, du Real Instituto Elcano, l'entrée de Ciudadanos et de Podemos au Congrès a brisé cette hégémonie⁶⁸. Depuis, les majorités sont difficiles à former. Après les élections de décembre 2015, aucun candidat n'a pu être investi, et il a fallu revoter en juin 2016 ; Mariano Rajoy n'a été investi qu'au second vote, à la majorité simple, le 29 octobre 2016⁶⁹⁷¹⁷⁰. Le scénario s'est répété en 2019 : faute de majorité pour investir Pedro Sánchez, les Espagnols sont retournés aux urnes en novembre⁶⁹⁷². En 2018, la motion de censure a renversé un gouvernement pour la seule fois depuis 1978⁷³. Elle suivait de quelques jours le jugement de l'affaire Gürtel, une trame de corruption des années 1999 à 2005 : le 24 mai 2018, l'Audience nationale a condamné 29 des 37 accusés et a jugé le Parti populaire responsable « à titre lucratif », c'est-à-dire bénéficiaire des fonds, sans responsabilité pénale⁴⁷, et le premier gouvernement de coalition de la démocratie espagnole est né en janvier 2020⁷⁴.

Pedro Sánchez, du PSOE, gouverne depuis cette motion du 1er juin 2018⁶⁹. En juillet 2023, le PP est arrivé en tête des élections, mais son candidat, Alberto Núñez Feijóo, a échoué à l'investiture⁷⁵⁷⁶. Sánchez a été réinvesti le 16 novembre 2023 par 179 voix contre 171, à la tête de ce qu'il appelle un « gouvernement de coalition progressiste »⁷⁷⁷⁸.

Cette législature s'achève avant son terme. Sur proposition du président du gouvernement, le décret royal 806/2026 du 5 octobre 2026 a dissous les deux chambres et convoqué pour le dimanche 29 novembre 2026 des élections générales⁷⁹.

La législature aura aussi été celle de l'amnistie. Le 1er octobre 2017, l'exécutif catalan a organisé un référendum interdit ; le 27, le Parlement catalan a voté une déclaration d'indépendance, et le Sénat a approuvé les mesures demandées par le gouvernement au titre de l'article 155 de la Constitution⁸⁰⁸¹. Pour son investiture, en 2023, Pedro Sánchez a promis une amnistie aux personnes poursuivies pour ce qu'il appelle le « procés » catalan, tout en reconnaissant qu'elle n'était pas partagée par beaucoup de citoyens⁷⁸. La loi organique d'amnistie du 10 juin 2024⁸² a ensuite été examinée par le Tribunal constitutionnel : le 26 juin 2025, il a jugé qu'aucune interdiction constitutionnelle n'empêchait d'amnistier, et il a rejeté l'essentiel du recours du PP⁸³⁸⁴. Saisie par deux juridictions espagnoles, la Cour de justice de l'Union européenne a rendu ses propres arrêts le 16 juillet 2026⁸⁵.

Sur l'échelle des indicateurs de gouvernance de la Banque mondiale, qui va d'environ −2,5 à +2,5, l'Espagne obtient en 2025 1,12 pour la voix citoyenne et 0,65 pour la maîtrise de la corruption. Le premier mesure, selon la définition reprise plus bas, la liberté de choisir ses gouvernants et de s'exprimer.

Pour comprendre l'économie espagnole d'aujourd'hui, il faut repartir de la crise de 2008. Selon le rapport que la Banque d'Espagne lui a consacré, le crédit à la construction et à l'immobilier était passé de 14 % du crédit au secteur privé fin 2000 à 26 % en décembre 2007. Quand la bulle a éclaté, l'Espagne a perdu plus de 1,5 million d'emplois en 2008 et 2009, et le chômage a bondi de 8 points, jusqu'à 18,7 %⁴⁸. La crise s'est ensuite étendue aux banques, jusqu'au protocole d'accord sur le secteur financier signé avec l'Union européenne en juillet 2012⁴⁸. C'est le contexte de la « longue récession » évoquée au chapitre 3.

La croissance espagnole a ralenti depuis 2024, mais elle tient. Selon les comptes annuels publiés par l'INE le 18 septembre 2026, le PIB a progressé de 2,6 % en volume en 2025, deux dixièmes de moins que ne l'annonçait l'estimation de mars, après 3,7 % en 2024⁹⁴. Pour 2026, la Banque d'Espagne prévoit 2,6 %⁹⁵. Les données ci-dessous situent la richesse produite à 38 627 dollars par habitant en 2025, et à 59 868 dollars en parité de pouvoir d'achat, une mesure qui neutralise les écarts de prix entre pays.

L'emploi progresse, mais le chômage reste au-dessus de 10 %. Au troisième trimestre 2026, l'Enquête sur la population active (EPA) de l'INE compte 22,85 millions de personnes en emploi, et un taux de chômage de 10,18 %⁹⁶. Cette série trimestrielle n'est pas celle de l'Organisation internationale du travail, reprise par la Banque mondiale au chapitre Société et culture. Le chômage des jeunes dépasse nettement celui de la zone euro : en août 2026, selon Eurostat, le taux de chômage des moins de 25 ans était de 22,7 %, contre 15,0 % dans la zone euro⁹⁷.

Les prix sont repartis à la hausse en 2026. Après 2,7 % en moyenne en 2025 (données ci-dessous), l'inflation a atteint 4,9 % sur un an en septembre 2026, son plus haut niveau depuis février 2023, et les transports ont renchéri de 10,5 % sous l'effet des carburants⁹⁸. Elle reste à 4,9 % en octobre selon l'indicateur avancé de l'INE⁹⁹. La Banque d'Espagne rappelle que la Banque centrale européenne a relevé ses taux en septembre, à 2,5 %, et observe que la confiance des consommateurs n'a regagné qu'une partie du terrain perdu après le déclenchement de la guerre en Iran. Elle prévoit 3,9 % d'inflation pour 2026⁹⁵.

Les finances publiques s'améliorent sans cesser d'inquiéter. Le déficit est revenu à 2,4 % du PIB en 2025, mais la dette, à 100,5 % du PIB, reste l'une des cinq plus élevées de l'Union, selon Eurostat¹⁰⁰. La Banque d'Espagne y voit une vulnérabilité pour l'économie du pays⁹⁵.

Le tourisme pèse lourd : en 2025, les touristes non résidents ont dépensé près de 135 milliards d'euros en Espagne¹⁰¹. Le plan de relance européen (PRTR) arrive, lui, à son terme : le 30 septembre 2026, l'Espagne a présenté sa septième et dernière demande de paiement¹⁰²¹⁰³.

L'Espagne est un pays de hautes terres. Selon l'Encyclopædia Universalis, plus de la moitié de son territoire dépasse 600 mètres, l'altitude de Madrid¹⁰⁸. Au centre, la Meseta, le plateau qui forme le noyau le plus ancien et le plus étendu de la péninsule, culmine en moyenne autour de 660 mètres, selon l'Institut géographique national⁴⁹.

Le climat se réchauffe. Pour l'agence météorologique de l'État (AEMET), les douze années les plus chaudes mesurées depuis 1961 appartiennent toutes au XXIe siècle¹⁰⁹. Selon la stratégie nationale de 2022, 74 % du territoire, aride, semi-aride ou subhumide sec, est même susceptible de désertification¹¹⁰.

Le feu et la chaleur ont marqué les derniers étés. En 2025, près de 355 000 hectares de surface forestière ont brûlé, la plus grande surface de la décennie selon le ministère de la Transition écologique (MITECO)¹¹¹. Pour l'été 2026, l'Institut de santé Carlos III (système de surveillance de la mortalité quotidienne, MoMo) estime à 5 807 les décès attribuables aux fortes chaleurs, le chiffre le plus élevé de la décennie¹¹².

L'électricité vient surtout de sources renouvelables : 55,5 % de la production en 2025, selon Red Eléctrica¹¹³. Le 28 avril 2025, une panne générale a touché l'Espagne et le Portugal : pour ENTSO-E, le réseau européen des gestionnaires de transport d'électricité, c'est l'incident le plus grave du système européen depuis plus de vingt ans¹¹⁴. Le nucléaire doit s'arrêter en 2035, mais la centrale d'Almaraz pourra fonctionner jusqu'en 2030¹¹⁵. Les émissions de CO₂ sont de 4,51 tonnes par habitant en 2024 dans les données ci-dessous.

L'agroalimentaire pèse lourd dans les ventes à l'étranger. En 2025, avec la pêche, il a exporté pour plus de 78 milliards d'euros, soit le cinquième des exportations du pays, selon le gouvernement¹¹⁷. Depuis 2012, l'Espagne est le premier fournisseur agroalimentaire de la France¹¹⁸. L'agriculture ne pèse pourtant que 2,7 % du PIB en 2025 dans les données ci-dessous.

Deux productions donnent au pays un poids mondial. Selon le ministre de l'Agriculture, Luis Planas, l'Espagne produit 40 % de l'huile d'olive de la planète¹¹⁹. Elle possède aussi le plus grand vignoble du monde, selon l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV)¹²⁰.

Cette agriculture dépend de l'eau. En 2021, les terres irriguées fournissaient 65 % de la production végétale sur moins d'un quart des surfaces cultivées¹²¹. À Doñana, le MITECO juge la nappe de La Rocina fortement touchée par les prélèvements pour l'irrigation des fruits rouges¹²². La forêt, elle, couvre 38,2 % du territoire en 2024 dans les données ci-dessous.

L'Espagne est un pays de citadins : 80,5 % de la population vit en ville en 2025, selon les données ci-dessous. Madrid est de loin la première ville. Au 1er janvier 2025, la commune comptait 3,5 millions d'habitants selon l'INE¹²⁴. Barcelone suit avec 1,7 million d'habitants¹²⁵. Ces chiffres sont ceux des communes, non des agglomérations.

Les campagnes se repeuplent, mais pas partout. En 2024, les communes de moins de 5 000 habitants ont gagné des habitants pour la septième année de suite, selon le MITECO. Seules celles de Galice, des Asturies, d'Estrémadure et de Castille-et-León continuent, dans l'ensemble, d'en perdre¹²⁶.

Le transport aérien bat des records : les aéroports du réseau Aena ont accueilli 321,6 millions de passagers en 2025, du jamais vu¹²⁷.

Les logements touristiques représentent 1,28 % du parc en mai 2026, selon une statistique expérimentale de l'INE. Leur part atteint 4,53 % dans la province de Málaga¹²⁸.

La santé est un droit inscrit dans la Constitution⁷, et la loi de 2003 sur le système national de santé (SNS) pose le principe d'une assurance universelle et publique. Chaque communauté autonome gère la carte sanitaire qui ouvre l'accès aux soins¹⁰⁶. Les ménages paient pourtant directement 20,9 % des dépenses de santé en 2023, selon les données ci-dessous.

L'école est obligatoire et gratuite de 6 à 16 ans⁷¹³⁰. Le décrochage recule, mais il reste élevé : en 2025, 12,8 % des 18-24 ans ont quitté tôt l'école ou la formation, le troisième taux de l'Union européenne, malgré l'une des plus fortes baisses depuis 2015¹³¹.

En moins de vingt ans, la loi a beaucoup changé la vie privée : une loi contre les violences de genre dès décembre 2004¹³², le mariage ouvert aux couples de même sexe le 1er juillet 2005¹³³, puis un droit à l'aide à mourir, en vigueur depuis le 25 juin 2021¹³⁴.

Le logement domine les inquiétudes. Dans le baromètre d'octobre 2026 du CIS, il est le premier problème du pays pour 29,9 % des personnes interrogées ; l'immigration figure parmi les trois premiers pour 20,9 %, le chômage pour 9,6 %¹⁴. Mesuré selon l'Organisation internationale du travail, le chômage est de 10,5 % en 2025 dans les données ci-dessous ; l'enquête trimestrielle de l'INE, citée au chapitre 4, calcule autrement. L'indice de développement humain du PNUD atteint 0,918 en 2023.

L'Espagne s'est ancrée dans l'Alliance atlantique et dans l'Europe : elle a rejoint l'OTAN le 30 mai 1982¹³⁷, puis l'Union européenne en 1986 et la zone euro le 1er janvier 1999¹. Selon les estimations de l'OTAN, ses dépenses de défense sont passées de 0,92 % du PIB en 2014 à 2,00 % en 2025¹³⁸.

Avec le Maroc, la relation est entrée en 2022 dans une « nouvelle étape » : Madrid juge depuis le plan d'autonomie marocain de 2007 « la base la plus sérieuse, réaliste et crédible » pour régler le différend du Sahara occidental¹³⁹. Le différend reste ouvert à l'ONU. La mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (MINURSO), créée en 1991, a cessé ses opérations le 31 octobre 2026, le Conseil de sécurité n'ayant pas renouvelé son mandat ; le secrétaire général a rappelé à cette occasion que ce départ n'abolit pas le droit inaliénable du peuple du Sahara occidental à l'autodétermination⁵⁰.

Gibraltar a été cédé au Royaume-Uni par le traité d'Utrecht de 1713, mais l'Espagne ne reconnaît ni l'occupation de l'isthme ni la grille comme frontière¹⁴⁰. Le Royaume-Uni, lui, répète qu'il ne fera jamais passer les habitants de Gibraltar sous une autre souveraineté contre leur volonté librement exprimée, ni n'ouvrira de négociation de souveraineté que Gibraltar n'accepte pas⁵¹. Depuis le 15 juillet 2026, un accord entre l'Union européenne et le Royaume-Uni supprime le contrôle des passeports à la grille¹⁴¹.

Avec la France, un traité d'amitié a été signé à Barcelone le 19 janvier 2023¹⁴². La France l'a ratifié en mars 2025¹⁴³. En Espagne, refusé par le Congrès le 14 mai 2025, il a été autorisé lors d'un second examen, le 18 juin 2026¹⁴⁴¹⁴⁵, puis, saisi par le Sénat, le Tribunal constitutionnel a jugé le 23 septembre 2026 que son article 2.4 n'était pas contraire à la Constitution¹⁴⁶.

La langue relie l'Espagne à l'Amérique latine : selon l'Institut Cervantes, l'espagnol compte environ 520 millions de locuteurs natifs en 2025¹⁴⁷. Le 28 mai 2024, l'Espagne a reconnu l'État de Palestine, le même jour que la Norvège et l'Irlande¹⁴⁸.

L'Espagne aborde la fin des années 2020 avec des atouts réels : une croissance qui tient, une électricité surtout renouvelable, un pays qui attire touristes et nouveaux habitants, une agriculture tournée vers l'exportation. Ses fragilités sont d'une autre nature : un logement de plus en plus cher, une dette lourde, un territoire exposé à la chaleur et au feu, une jeunesse moins bien insérée et des majorités difficiles à former. Les trois scénarios qui suivent ne sont pas des prévisions, ni des pronostics sur les élections du 29 novembre 2026. Ce sont des hypothèses, chacune liée aux conditions qui la rendraient possible.

Cette dernière partie rassemble l'essentiel à retenir sur l'Espagne. Elle se termine par un quiz de dix questions, pour vérifier ce que vous en avez compris.