Chine

La Chine est un État-continent. Elle s'étend sur 9 562 911 km², et ses frontières, longues de plus de 22 000 km, la séparent de 14 États¹². Son nom officiel est République populaire de Chine ; France Diplomatie la décrit comme un régime communiste à parti unique¹. La capitale est Pékin, la langue officielle le chinois mandarin, ou putonghua, et la monnaie le yuan, appelé officiellement renminbi¹. La fête nationale, le 1er octobre, commémore la proclamation de la République populaire¹.

C'est l'un des deux pays les plus peuplés du monde, mais sa population a commencé à baisser. Le Bureau national des statistiques compte 1 404,89 millions d'habitants à la fin de 2025, soit 3,39 millions de moins qu'un an plus tôt³. La Banque mondiale en estime 1,41 milliard la même année : c'est sa série qui figure dans les données de cette fiche. La baisse a commencé en 2022, pour la première fois depuis la famine des années 1960-1961, et l'Inde a dépassé la Chine en nombre d'habitants en 2023 selon le Fonds des Nations unies pour la population⁴.

La population est très inégalement répartie. À l'est, sur 15 % seulement du territoire, vivent 90 % des habitants². Les Han forment 91,11 % de la population au recensement de 2020, et les autres se répartissent entre 55 nationalités minoritaires officielles⁵⁶. Les naissances reculent : 7,92 millions en 2025, contre 11,31 millions de décès³. Selon les données de la fiche, les femmes ont 1,01 enfant en moyenne en 2024, et l'espérance de vie atteint 78,0 ans.

Pour comprendre la Chine d'aujourd'hui, trois fils reviennent tout au long de ce dossier. D'abord une histoire impériale très longue, puis un siècle d'humiliations et de guerres jusqu'à la victoire communiste de 1949. Ensuite une transformation économique très rapide depuis les réformes de 1978, qui a fait de la Chine la deuxième économie du monde⁷¹. Enfin un pouvoir où le Parti communiste dirige l'État, et dont les positions sur Taïwan, le Xinjiang, le Tibet, Hong Kong et la mer de Chine méridionale sont contestées à l'étranger.

La Chine se pense comme une civilisation continue. Dès 221 avant notre ère, la dynastie des Qin forme un État centralisé, dont héritent les Han⁸. Les dynasties se succèdent ensuite, entre périodes d'unité et de division. Au XVe siècle, sous les Ming, l'empereur Yongle installe sa capitale à Pékin, où la Cité interdite est achevée en 1420⁸. En 1644, les Mandchous prennent Pékin et fondent la dernière dynastie, celle des Qing⁸.

Le XIXe siècle est celui des défaites face aux puissances étrangères. Après la guerre de l'Opium, le traité de Nankin de 1842 ouvre cinq ports aux Britanniques, qui occupent Hongkong⁸. En 1860, une expédition franco-britannique pille et incendie le palais d'Été⁸. Vaincue par le Japon en 1894-1895, la Chine lui cède Taïwan par le traité de Shimonoseki⁸. En 1911, la dynastie des Qing tombe et le régime impérial s'effondre ; la République est proclamée en 1912⁸.

La République ne parvient pas à unifier le pays. Le Parti communiste chinois naît à Shanghai en 1921, et les nationalistes du Guomindang de Jiang Jieshi le combattent : en 1927, ils font fusiller en masse les communistes de Shanghai⁸. Le Japon occupe la Mandchourie en 1931, puis attaque la Chine en 1937 ; Nankin est mise à sac en décembre⁸. Douze ans de guerre contre le Japon et de guerre civile ravagent le pays⁷. Le 1er octobre 1949, la République populaire est proclamée, avec Mao Zedong à sa tête, tandis que Jiang Jieshi se réfugie à Taïwan avec son gouvernement⁷⁸.

Les débuts du régime sont marqués par des réformes radicales et une répression massive. La loi sur le mariage de 1950 autorise le divorce et l'égalité juridique de la femme, et la loi agraire confisque 47 millions d'hectares aux notables ruraux⁷. Selon Larousse, la « Terreur rouge » de 1951 aboutit à l'exécution de plus d'un million d'ennemis du régime, vrais ou supposés⁷. En octobre 1950, l'armée populaire entre à Lhassa et met fin à l'indépendance de fait du Tibet⁷.

Mao lance ensuite des mobilisations qui tournent au désastre. Le Grand Bond en avant, décidé en 1958, crée les communes populaires, des collectivités agricoles géantes⁹. En 1959, alors que la production chute, l'État exige des paysans des livraisons record de céréales, et la famine se répand⁷. En 1966, la « Grande Révolution culturelle prolétarienne » lance la jeunesse urbaine, organisée en « gardes rouges », contre les cadres du Parti⁷. Mao meurt le 9 septembre 1976⁷.

En décembre 1978, Deng Xiaoping fait adopter la réforme par le Comité central⁷. Les terres sont confiées aux familles, des zones économiques spéciales s'ouvrent aux capitaux étrangers, et la récolte de 1984 bat tous les records⁷. La libéralisation reste économique : après la mort du dirigeant réformateur Hu Yaobang, en avril 1989, des étudiants manifestent à Pékin, et le 4 juin, une force blindée évacue la place Tian'anmen, faisant selon Larousse 2 000 à 3 000 morts⁷. En 1992, Deng affirme que l'économie de marché n'est pas incompatible avec le socialisme⁷. Hongkong revient à la Chine en 1997, Macao en 1999, et la Chine entre à l'Organisation mondiale du commerce en 2001⁷.

La Constitution place le Parti au centre de l'État. Son article 1er définit la Chine comme un État socialiste de « dictature démocratique populaire » et affirme que la direction du Parti communiste est la caractéristique déterminante du socialisme chinois¹⁰. L'Assemblée nationale populaire est l'organe suprême du pouvoir d'État ; elle élit le président de la République¹⁰. La vie politique suit le calendrier du Parti : un congrès tous les cinq ans et, chaque printemps, la session des « Deux Assemblées »¹.

Xi Jinping concentre les principaux pouvoirs depuis 2012. Élu secrétaire général du Parti en novembre 2012, il fait supprimer en 2018 la limite de deux mandats présidentiels, fixée par la Constitution de 1982⁷. La même année, sa « pensée » sur le socialisme aux caractéristiques chinoises entre dans la Constitution⁷. Au XXe Congrès, en octobre 2022, il est reconduit pour un troisième mandat à la tête du Parti¹. Selon Larousse, la vaste campagne contre la corruption lui a aussi permis de renforcer son pouvoir dans le Parti et l'État⁷.

Voici la situation au 9 novembre 2026. Xi Jinping est président de la République, secrétaire général du Parti et président de la Commission militaire centrale ; il a été réélu président à l'unanimité par l'Assemblée le 10 mars 2023¹¹¹². Le Premier ministre, Li Qiang, a été approuvé le 11 mars 2023 sur proposition de Xi Jinping, et il préside toujours le Conseil des affaires de l'État en novembre 2026¹³¹⁴.

Le pouvoir affiche des objectifs à long terme. Il veut faire de la Chine « un grand pays moderne dans tous les domaines » en 2035 et la porter « au premier rang mondial » en 2049, centenaire de la République populaire¹⁵. Xi Jinping affirme aussi que « la sécurité nationale constitue le fondement du renouveau de la nation »¹⁵. La société n'est pourtant pas sans voix : en décembre 2022, c'est après une vague de contestation que le gouvernement abandonne la politique « zéro Covid »¹⁶.

Selon Larousse, l'ouverture aux échanges et aux capitaux étrangers et le desserrement de l'emprise de l'État ont accompagné une croissance exponentielle de la production, qui a fait du pays le premier exportateur et la deuxième puissance économique du monde². Le mouvement commence en 1980 avec quatre zones économiques spéciales dans le sud-est, dont Shenzhen¹⁷. La Chine devient ensuite le premier producteur mondial d'acier, de charbon, de ciment, d'engrais et de véhicules¹⁷.

En 2025, le PIB atteint 140 187,9 milliards de yuans, en hausse de 5,0 % selon le Bureau national des statistiques³. Le pays reste pourtant, selon la Banque mondiale citée par France Diplomatie, un « pays à revenu moyen supérieur »¹. Le PIB par habitant atteint 13 862 dollars en 2025 selon les données de la fiche. Les prix à la consommation restent stables en 2025, tandis que les prix à la production industrielle reculent de 2,6 %³.

L'industrie se transforme. Le plan « Made in China 2025 », publié en 2015, veut faire passer la Chine du statut d'« usine du monde » à celui de « grande puissance industrielle » d'ici 2049⁷. Les résultats se voient dans les secteurs nouveaux : en 2025, le pays produit 16 524 milliers de véhicules électriques et hybrides rechargeables, en hausse de 25,1 %, et consacre 2,80 % de son PIB à la recherche³. Le pays investit massivement dans les technologies de la transition énergétique et dans l'intelligence artificielle¹.

La Chine pèse lourd dans les échanges mondiaux : elle représente 17,8 % des exportations mondiales en 2024¹, et son excédent commercial en biens atteint 8 509,4 milliards de yuans en 2025³. Ses échanges avec les pays des « Nouvelles routes de la soie », lancées en 2013 pour relier le monde par des infrastructures, représentent plus de la moitié de son commerce extérieur¹³.

Cette dépendance aux marchés extérieurs l'expose aux guerres commerciales. En avril 2025, les droits de douane américains sur les produits chinois montent à 125 %, auxquels s'ajoute une surtaxe de 20 %, et Pékin réplique¹⁸. En octobre, la Chine restreint ses exportations de technologies des terres rares, puis les deux présidents s'accordent à Pusan, le 30 octobre 2025, sur une baisse des droits de douane¹⁹. France Diplomatie relève aussi un manque de demande et une crise de liquidités dans l'immobilier¹.

Une ligne qui va du Grand Khingan au Yunnan coupe la Chine en deux mondes. À l'ouest s'étendent de vastes plateaux et des dépressions arides, voire désertiques, cernés de hautes chaînes ; à l'est, un relief plus bas et plus morcelé²⁰. Le Tibet est aux trois quarts situé à plus de 3 500 m d'altitude²¹. La chaîne des Qinling sépare enfin une Chine du Nord et une Chine du Sud²⁰.

La Chine de l'Est vit au rythme de la mousson. Les pluies d'été y sont bien plus abondantes au sud qu'au nord : 2 620 mm à Hongkong, 630 mm à Pékin²⁰. Deux grands fleuves, le Huang He, ou fleuve Jaune, et le Yangzi Jiang, la traversent d'ouest en est et servent d'axes de circulation et de peuplement²⁰⁸. Les côtes donnent sur la mer Jaune et sur les mers de Chine orientale et méridionale².

L'énergie reste dominée par le charbon. Selon Larousse, il fournit plus de 60 % de l'électricité, et la Chine est le premier consommateur d'énergie du monde¹⁷. C'est aussi le premier émetteur de gaz à effet de serre¹. Chaque habitant émet 9,32 tonnes de CO₂ en 2024, selon les données de la fiche. Pékin développe en parallèle les énergies propres : en 2025, l'électricité hydraulique, nucléaire, éolienne et solaire progresse de 14,4 %³.

Les engagements climatiques se précisent. La Chine s'était engagée sur un pic d'émissions avant 2030 et sur la neutralité carbone en 2060 ; en septembre 2025, Xi Jinping annonce pour la première fois un objectif chiffré, une baisse des émissions nettes de 7 à 10 % d'ici 2035 par rapport à leur pic²². La qualité de l'air reste un enjeu : en 2025, 72,6 % des 339 villes suivies respectent la norme officielle³. La pollution aux particules fines atteint 32,0 µg/m³ en 2023 selon les données de la fiche.

L'agriculture doit nourrir plus du cinquième de la population mondiale². D'abord collectivisée dans les communes populaires, elle est aujourd'hui souvent familiale, et Larousse juge l'autosuffisance alimentaire atteinte². La Chine est le premier producteur mondial de blé et surtout de riz, et elle figure aux premiers rangs pour le coton, le thé, l'élevage porcin et la pêche².

Les volumes sont considérables. En 2025, la Chine a récolté près de 715 millions de tonnes de céréales, un peu plus que l'année précédente³. Le maïs occupe la plus grande surface, devant le riz et le blé³. La production de viande dépasse 100 millions de tonnes, dont 59,38 millions de porc³. L'agriculture représente 6,7 % du PIB en 2025 selon les données de la fiche.

L'État protège ses terres arables. Il veut maintenir les surfaces cultivées au-dessus d'une « ligne rouge » de 1,8 milliard de mu ; fin 2024, elles atteignent près de 1,94 milliard de mu, soit 129,33 millions d'hectares²³. Le régime a pourtant beaucoup varié : les campagnes, presque totalement collectivisées en décembre 1956, ont été rendues à l'exploitation familiale après 1978⁷.

Les campagnes restent plus pauvres que les villes. Fin 2025, 32,1 % de la population vit à la campagne, où le revenu disponible par habitant est de 24 456 yuans, contre 56 502 yuans en ville³.

La Chine est devenue majoritairement urbaine. Les citadins représentent 53,1 % de la population en 2012²⁴, et 67,89 % fin 2025, soit 953,80 millions de personnes³. La Banque mondiale, dont la série figure dans la fiche, retient 66,3 % en 2025. Une centaine de villes dépassent le million d'habitants, et Shanghai, Pékin, Hongkong, Tianjin et Wuhan comptent parmi les grandes métropoles mondiales².

Cette urbanisation repose sur des centaines de millions de migrants venus des campagnes. Fin 2025, le pays compte 301,15 millions de travailleurs migrants³. Beaucoup n'ont pas le hukou urbain, le permis de résidence permanente, qui conditionne l'accès aux services publics comme la santé et l'école : ils laissent souvent leurs enfants au village, aux soins de leurs grands-parents²⁴. Une réforme annoncée en 2024 veut réunir ce système à deux vitesses et porter la part des citadins à 70 %²⁴. Selon Larousse, la ségrégation entre quartiers de migrants pauvres et quartiers riches est un défi social majeur⁶.

Les infrastructures ont grandi très vite. De 2021 à 2025, le réseau à grande vitesse passe de 37 900 à 50 400 km, le plus grand du monde selon l'opérateur ferroviaire, et le réseau total atteint 165 000 km²⁵. Une voie ferrée relie même Lhassa à Pékin, avec la gare la plus haute du monde, à 5 068 m²¹. Hongkong, enfin, doit une part de sa fortune à son rôle d'intermédiaire entre la Chine et le monde industrialisé²⁶.

La culture chinoise s'est longtemps construite autour de l'écrit et des lettrés. Sous l'Empire, le futur mandarin apprenait par cœur les cinq classiques confucéens². Au XXe siècle, le mouvement du 4 mai 1919 rompt avec cet héritage : les écrivains abandonnent la langue des classiques pour la langue parlée⁸. Aujourd'hui, 97 % des 15 ans et plus savent lire et écrire¹, et la durée moyenne de scolarité atteint 9,91 ans au recensement de 2020²⁸.

Le pays reste divers malgré la domination han. Des minorités parfois fortes de plusieurs millions de personnes, comme les Zhuang, les Hui, les Ouïgours, les Tibétains ou les Mongols, vivent surtout dans les régions périphériques⁶. Selon le Conseil des affaires de l'État, cité par France Diplomatie, le pays compte 200 millions de croyants : bouddhistes, taoïstes, catholiques, protestants et musulmans¹.

La démographie a été longtemps pilotée par l'État. Un contrôle des naissances commence en 1972, suivi sept ans plus tard par la politique de l'enfant unique⁶. Face au vieillissement, la politique s'inverse : le 26 juin 2021, une décision autorise trois enfants par couple, et depuis 2025, une allocation de 3 600 yuans par an est versée pour chaque enfant de moins de trois ans²⁹³⁰. Fin 2025, les 60 ans et plus représentent déjà 23,0 % de la population³.

La société est aussi très connectée. Fin 2025, la Chine compte 1 125 millions d'internautes, soit 80,1 % de la population, et 602 millions de personnes utilisent l'intelligence artificielle générative³¹. Selon Larousse, cette connexion va de pair avec une surveillance de la population qui s'appuie sur les nouvelles technologies⁷. Les immigrés ne représentent que 0,10 % de la population en 2024 selon les données de la fiche.

La Chine agit dans les institutions existantes tout en proposant ses propres cadres. Membre permanent du Conseil de sécurité et dotée de l'arme nucléaire, elle déploie plus de 2 200 casques bleus et finance les opérations de paix au deuxième rang¹. Elle a lancé quatre « initiatives mondiales », pour le développement, la sécurité, la civilisation et la gouvernance, dont certaines, selon France Diplomatie, proposent un cadre alternatif aux enceintes onusiennes, et auxquelles la France ne souscrit pas¹. L'Union européenne la considère depuis 2019 à la fois comme partenaire, concurrent et rival systémique¹.

Ses relations avec les grandes puissances ont changé de nature. Avec les États-Unis, la guerre commerciale de 2025 a été suivie, en mai 2026, d'une visite d'État de Donald Trump à Pékin, où Xi Jinping qualifie Taïwan de question « la plus importante » de leur relation¹⁸³². Avec la Russie, Pékin renforce sa « coopération stratégique », réaffirmée lors de la visite de Vladimir Poutine le 20 mai 2026, et Universalis rappelle que la Chine n'a jamais condamné l'invasion russe de l'Ukraine³³³⁴.

Plusieurs dossiers opposent Pékin à d'autres États et aux institutions internationales. Sur Taïwan, la Constitution chinoise affirme que l'île fait partie du territoire de la République populaire, et Xi Jinping garde « toutes les options ouvertes » quant à l'usage de la force¹⁰¹⁵. Le gouvernement de Taïwan rejette cette lecture³⁵. Sur le Xinjiang, le Tibet, Hong Kong et la mer de Chine méridionale, les positions officielles chinoises s'opposent aux conclusions d'organes de l'ONU ou d'un tribunal arbitral, détaillées ci-dessous.

La Chine dispose d'atouts considérables : la deuxième économie du monde, une base industrielle sans équivalent, des positions avancées dans les véhicules électriques et l'intelligence artificielle, et un réseau d'infrastructures géant¹³²⁵. Ses fragilités sont aussi connues : une population qui baisse et vieillit, une crise immobilière, la dépendance au charbon, les tensions commerciales et des différends territoriaux et politiques qui l'opposent à ses voisins et aux institutions internationales³¹¹⁷. Les atouts, les vulnérabilités et les scénarios ci-dessous détaillent cet équilibre.

Les points essentiels de ce dossier sont rassemblés ci-dessous.